На ботах шпорами бряцая, на бал ввалился государь
Название: Роська Хоук и торжество справедливости
Автор: Rabastanka aka Redhat
Рейтинг: PG-13
Персонажи и пейринги: Росса Хоук/Андерс, Варрик, Изабелла, Авелин, Фенрис, Меррил, Себастьян
Жанр: слэш, романтика, юмор, драма
Аннотация: История о том, как Защитник Киркволла потерял терпение, Андерс — совесть, Варрик — деньги, а Изабелла выручила их всех.
От автора: Вселенную и героев - биоварам, автор только играет. АУ, некоторые персонажи живы, ничего эпического и трагического.
Статус: закончен
Главы 10-13, Главы 14-16, Главы 17-18
19. The big bang practice
Утром Хоук проснулся первым: за окном только-только забрезжил рассвет. Защитник Киркволла всхрапнул и повернулся на другой бок, но тут же встрепенулся и сел в постели.
Сегодня. Хочется ему этого или нет, готов ли он или нет, все произойдет сегодня — эта мысль будто нож вонзилась ему в переносицу, прогоняя последние остатки сна. Тихонько зарычав, Росса уткнулся лицом в колени: он так ничего и не успел. Дурак, нужно было догадаться, что Ваэль не даст ему сутки форы! Если принц таки нашел взрывчатку, осталось лишь провести показательный арест. Ну нет уж, так просто он им в руки не дастся! Правда, для этого следовало начать шевелиться, и Хоук вылез из-под одеяла, проклиная все на свете.
Одевшись и растопив камин, он все-таки обернулся и посмотрел на Андерса — тот спал или притворялся спящим, свернувшись калачиком на своей стороне кровати. Странно, но Росса будто впервые заметил, как он цепляется пальцами за край подушки и старается вжать голову в плечи. Он столько раз просыпался рядом с Андерсом: оттого, что маг стонал в кошмарном сне, или от поцелуя, или от взволнованного «Вставай, нам пора…» Он столько раз сам будил его — лениво, поспешно, нежно — и все равно пропустил множество, казалось бы, неважных мелочей. Теперь для всего этого было слишком поздно; Хоук помешал угли в камине и на цыпочках вышел за дверь.
— Здравствуй, дружок. Да лежи, лежи, еще рано, — шепнул он Мубарику. Пес навострил уши и вопросительно заскулил: верно, его никогда не называли таким чудным именем. Да и пахло от хозяина как-то непонятно — тревогой, даже страхом. Если бы Мубарик умел разговаривать, он бы наверняка пристал к Хоуку с расспросами, но ограничился тем, что тихонько завыл. Положив голову обратно на подстилку, он следил, как хозяин пересек холл и постучался в комнату к слугам.
— Простите, что разбудил… — спустя две-три минуты дверь наконец отворилась, и взору Россы предстал Сэндал в длинной ночной рубашке с вышивкой. Гном поднял на него свои глаза-плошки и замогильным голосом произнес:
— Беда?
— Я ничего не говорил ему, мессер, но мальчик, похоже, почуял неладное. — Рядом тут же возник Боудан; он был бледен и явно не выспался. — Чем мы можем помочь, сэр Хоук? Ох, да что же вы, проходите!
— Сначала принесу оружие, — ответил Росса. — Знаю, времени мало, но необходимо, чтоб вы сделали все, что в ваших силах. Я возьму с собой щит, понадобятся охранные руны, а что касается меча…
— Прошу прощения, мессер, негоже мне лезть с такими советами, — зашептал Боудан, — но коли вы пойдете по городу со щитом, все сразу заподозрят дурное. Берите лучше самый надежный меч, а все остальное вам приготовим на тот случай, если… — гном не договорил, а шмыгнул носом. Подумав немного, Хоук кивнул. Слуга был прав: если он обвесится щитами как боевой бронто, это вызовет подозрения у кого угодно, и в первую очередь у Справедливости. Росса еще не решил, что предпримет, если тот открыто обратится против него; пока ему приходилось только "со стороны" наблюдать духа в сражении, но и этого было вполне достаточно. Андерс сам по себе сильный маг, очень сильный, его заклятия пробьют любые доспе… нет, он не мог об этом думать, не сейчас.
— Ладно, — вздохнул Хоук, — возьмите меч, с которым я выходил вчера, и поколдуйте над ним как следует. Тс-с-с, господин Андерс еще спит, — поспешно добавил он; готовый ликовать Сэндал опустил ладоши и смущенно потупился.
Закрывшись у себя в кабинете, Росса съел легкий завтрак и занялся сборкой доспеха. Тот, который они нашли в логове великого дракона, был, конечно, очень хорош, но чересчур тяжел — по крайней мере, панцирь с широкими «шипами» стоило оставить дома. Подбирая подходящую кольчугу и кирасу, Хоук прикидывал, что лучше выдержит пламя или лед, но тут все зависело от того, какой посох возьмет с собой Андерс. Создатель милостивый, и как они дошли до такого? В сердцах он швырнул кольчугу в угол и сел прямо на ковер, запуская пальцы в волосы.
— Хоук, ты здесь? — робкий стук и голос мага доносился до него словно из другой вселенной. — Что ты делаешь?
— Я сейчас! — Он вскочил на ноги, быстро убрал все ненужное и лишь тогда отпер дверь. Андерс был полностью одет; утреннее солнце выхватывало его лицо, как белое пятно на темном портрете. — Ты уже… доброе утро.
— Почему ты так на меня смотришь? — маг нахмурился, и Россе показалось, что он пытается взглядом нашарить что-то в его душе. — Тебя что-то беспо… м-м-м, — слова потонули в поцелуе. Хоук даже не успел понять, как это получилось, но руки сами собой притянули Андерса в объятия, а губы прижались к его губам. «Я не хотел умереть, не сделав этого», — кажется, так сказал маг в тот судьбоносный день в клинике. Теперь же Андерс уставился на него широко раскрытыми изумленными глазами.
— Просто рад тебя видеть, — «А еще, возможно, это последний раз». — Ты уже завтракал? Тогда давай — я, пожалуй, выпью еще чашку чая.
На самом деле Хоуку очень хотелось приложиться к бутылке чего-нибудь покрепче, но это было совершенно исключено. Неподалеку на башне пробило десять, из комнаты Сэндала послышался металлический лязг и звон. Боудан вошел с подносом и, собирая посуду, крайне равнодушным тоном заметил:
— Перед домом солдаты, мессер. Прикажете узнать, что им нужно? — но Хоук и Андерс уже вскочили и поспешили к окну. Росса довольно грубо отпихнул мага в сторону и высунулся наружу: действительно, мимо поместья прогуливались туда-сюда два храмовника с поднятыми забралами. Третий сидел на каменной скамейке и неотрывно смотрел на дверь.
— Давно они здесь? — не оборачиваясь, спросил Защитник. — Они… пытались войти?
— Войти не пробовали, а давно ли, сказать не могу, сэр Хоук. Я сам их ненароком увидел, когда выходил за почтой. Прикажете позвать госпожу Хендир со стражниками? — уже взволнованно спросил гном.
— Не стоит, — задумчиво промолвил Хоук, — я сам все выясню. В котором часу, ты говорил, откроют церковь? — бросил он через плечо Андерсу.
— Все начнется в одиннадцать, но следует прийти пораньше. Только, думаю, ты можешь и не идти, если…
— Исключено — чтоб такое событие да обошлось без Защитника Киркволла! — хохотнул Росса. — Я быстро соберусь, подожди меня здесь. Нет, Боудан, благодарю: с доспехом я сам справлюсь.
Через двадцать минут он вернулся, молча принял у слуги меч и, выразительно взглянув на Андерса, первым вышел из дома. Вопреки его ожиданиям, храмовники не бросились навстречу, обнажив оружие; сидевший на скамье встал и, вытащив из-под плаща конверт, спокойно подошел к Хоуку.
— Письмо от рыцаря-командора Мередит, передать лично в руки. Дело не терпит отлагательств, поэтому извольте не медлить с ответом. Может, прочтете прямо сейчас?
— Прямо сейчас я направляюсь на праздник по случаю торжественного открытия церкви, — не без ехидства отчеканил Росса; он старался прикрыть Андерса собой, по возможности отодвигая мага в тень. — Полагаю, леди Мередит тоже там будет, и я смогу уладить с ней какой угодно вопрос. Или, может быть, вы хотите вмешаться? Нет? Тогда не задерживайте меня, сударь. Да-да, и вам всего хорошего! — Защитник схватил своего любовника за запястье и широко зашагал прочь.
— Что им нужно? Смотри, увязались за нами, — шептал Андерс, оглядываясь на ходу. Но Росса не обращал внимания ни на него, ни на храмовников; сжав челюсти, он буквально тащил мага по улице, резко огибая углы зданий и лотки торговцев. По мере того, как они приближались к церкви, толпа вокруг нарастала: сегодня в ней было особенно много бедняков, явившихся, как и предсказывал Андерс, за дармовым бульоном. С правой стороны площади солдаты строили нищих в очередь; с левой расположились богатые горожане. Ближе к центру, почти у самой лестницы, были расставлены скамейки и стулья для дам, а также находилась высокая трибуна и места под навесом для представителей власти и особо важных персон. Хоук невольно ухмыльнулся: очевидно, Себастьян лишил его этой привилегии из соображений безопасности или из какой-то ребячливой злобы. За ширмами возле ступеней церковницы заканчивали «кухонные» приготовления; пока не было видно ни Мередит, ни Ваэля, ни Эльтины, но в воздухе явно чувствовалось напряженное ожидание.
— Сэр Хоук! — Росса резко обернулся и увидел запыхавшегося храмовника — одного из тех, кто ошивался возле поместья. — Извините, сэр Хоук, вы меня, наверное, не помните — я Паксли.
— Нет, отчего же, помню, — рассеянно ответил тот, краем глаза следя за Андерсом; маг пока еще держал себя в руках и хотя бы не светился. — Чем могу быть полезен?
— Пожалуйста, позвольте мне познакомить вас с моей матерью и сестрой, — лепетал Паксли. — И вас, разумеется, тоже! — добавил он, обращаясь к Андерсу; тот недоуменно поднял брови. — Поймите, матушка не оставит меня в покое, если я не… ох, вон она, машет из третьего ряда. Мне очень неловко, сэр Хоук, но это займет не больше минуты.
— Да уж, конечно, — проворчал Росса, вместе с магом пробираясь к местам в середине. Облаченная в яркий бархат госпожа Паксли энергично обмахивалась веером; рядом с ней сидела пухленькая барышня с маленькими глазками и волосами того же цвета, что и усы бедолаги-рыцаря.
— Сударыня, — Хоук галантно улыбнулся и поцеловал горячую руку в дорогих перстнях. Монументальный бюст госпожи Паксли заколыхался в волнующем вздохе; кажется, Андерс за спиной не то закашлялся, не то фыркнул.
— Какое счастье видеть вас в добром здравии! — грудным голосом произнесла дама. — О, а вы, должно быть, целитель, спасший жизнь моему сыну! Право, не представляю, как я могу отблагодарить вас… Люсиль, доченька — вы ведь знакомы с моей дочерью, сэр Хоук? — ты не забыла подарок для нашего Защитника? — Барышня вспыхнула до корней волос и протянула Россе какой-то сверток.
— Благодарю вас, я… — он не успел закончить: крик глашатая перекрыл шум на площади, и появилась командор Мередит в сопровождении капитана Каллена и дюжины рыцарей. Было уже некуда деваться, и Хоук с Андерсом сели, где стояли, к великой радости семейства Паксли.
— Надо же, Орсино тоже здесь, — шепнул Хоуку маг. И верно, с другой стороны к помосту подходил Верховный Чародей со своими помощниками. Росса вытянул шею: среди магов Круга ему померещилась Бетани, но отсюда было не разглядеть. Орсино и леди Мередит обменялись сухими улыбками и парой слов, а затем заняли свои места под навесом. Через минуту появился и Себастьян — он вертел головой, будто искал кого-то в толпе, и Хоук невольно съежился.
— Ущипни меня, если там не Изабелла с Варриком! — Андерс подскакивал на своем стуле, так что Россе пришлось дернуть его за мантию. — Ого, Иза даже платье нормальное надела! А вон Авелин, и Донник, и Фенрис, только без Меррил… Что ж, славно, что они пришли.
— Сядь и успокойся, — буркнул Хоук. Он чувствовал, как под показной веселостью мага растет нетерпение, напряжение, желание скорее рухнуть в пропасть и утянуть в нее неизвестно сколько людей. Маг уставился на плиты мостовой, шевеля губами и сжимая и разжимая кулаки. Росса осторожно обернулся: Авелин отдала приказ, и взвод стражников в два ряда оцепил площадь. Неужели она тоже догадалась, или Себастьян сказал ей… нет, не может быть, Авелин не стала бы молчать! Однако Хоуку чудилось, что она смотрит в его сторону с открытым неодобрением или даже угрозой. Изабелла в желтом наряде поднималась на носки и явно просила Варрика отвести ее поближе к помосту, на что господин Тетрас лишь посмеивался. Тем временем пробило одиннадцать; на трибуну уже поднялся Ваэль, и церемония открытия началась.
Росса не знал, прошло с тех пор несколько минут, полчаса или больше; все проплывало как в тумане, звуки, голоса путались и сливались в сплошной торжественный гул. Рядом госпожа Паксли то и дело доверительно наклонялась к нему, чтобы поделиться своим ценным мнением, но Хоук кивал как болванчик, не понимая ни слова. Настала очередь Орсино: Верховный Чародей вышел вперед и заговорил, и почти тут же вскочил Андерс.
— Компромисса не будет! — его вопль будто разорвал воздух, выдернул Россу из опасной полудремы. Орсино умолк, капитан Каллен выхватил меч и сделал знак своим людям, Себастьян под навесом загородил собой Эльтину. Народ вокруг зашушукался и заохал; казалось, это происходит уже целую вечность…
— Сядь! — запоздало рявкнул Хоук, но маг уже вышел вперед и кричал на Верховного Чародея, стуча посохом о камень площади. Леди Мередит тоже подалась вперед, раздраженно отмахиваясь от своих храмовников: ее лицо горело какой-то непонятной радостью. Раздался визг, потом детский плач: Андерс синел на глазах, покрываясь трещинами, а над церковью уже клубилось страшное багровое облако…
— Рось, Роська! Ты что, уснул? — его легонько потрясли, в нос ударил резкий запах, и Хоук пришел в себя. Удивительно, но этого казуса почти никто не заметил: только Андерс похлопывал его по плечу, а госпожа Паксли убрала в сумочку нюхательные соли. — Сейчас будут резать ленточку, смотри! — и маг привстал в предвкушении дальнейших событий. Эльтина, Себастьян, командор Мередит и Верховный Чародей направились к дверям церкви вместе со своей свитой, когда из толпы донесся голос Защитника Киркволла:
— Подождите, я тоже… Позвольте мне!
— О, мессер Хоук — разумеется, мы вас подождем! — весело откликнулся Ваэль; народ радостно загудел, кто-то захлопал в ладоши. Бряцая оружием, Защитник уже поднимался по ступенькам, когда откуда-то выскочила смуглая девица в желтом платье. Все снова остановились; подобрав подол, девица взлетела по лестнице прямо в объятия киркволлского героя.
— Рося, не ходи туда, пожалуйста! Там сейчас все взорвется, я тебя прошу, не ходи! — Изабелла повесилась ему на шею, обливаясь слезами. — Хороший мой, ну не надо, только не… Тогда я пойду с тобой!
— Зачем… — Росса не успел даже оформить мысль в слова; под рев толпы и гром аплодисментов Иза поцеловала его в губы, взяла под руку и повела вверх по сверкающей лестнице. Он украдкой покосился на пиратку: та вздернула подбородок и улыбалась, как победительница, и Хоук не заметил, как сам расплылся в идиотской улыбке.
— Стойте!
Процессия затормозила в третий раз, но теперь никто не смеялся и не улюлюкал. Андерс согнулся у подножия лестницы, дрожа с головы до ног; к нему уже подоспел Варрик и, кажется, кто-то из очереди бедняков. Орсино и Мередит застыли в недоумении, Эльтина сильно побледнела; Ваэль подозвал одного из храмовников и что-то щепнул ему на ухо.
— Только одну минуту! — неизвестно кому крикнул Хоук. Он отцепился от Изабеллы и сбежал вниз как раз вовремя; Андерс боролся из последних сил, синие трещины на коже то тускнели, то разгорались ярче. Росса схватил его в охапку и встряхнул.
— Где? Просто скажи мне — где? — процедил он сквозь зубы; внезапно все стало очень резким, четким, понятным. Маг слабо моргнул, и Хоук наклонился ближе.
— Подвал под главным залом… углы слева… вторая, пятая, седьмая опора… справа… и под статуей Анд… — глаза Андерса закатились, и он потерял сознание.
— Именем виконта Думара, я арестовываю этого отступника! — Росса поднял голову: Себастьян стоял над ними, воинственно раздув ноздри. Изабелла выглядела так, будто вот-вот вцепится принцу ногтями в горло.
— Не устраивай скандал, Ваэль, — холодно произнес Хоук. — Делай то, что я скажу: иди, успокой Эльтину и остальных, и пришли мне кого-нибудь из твоей бригады, живо! Пусть возьмут инструменты — думаю, у нас еще есть время. Варрик, а ты… — но гном уже забрался на трибуну и схватил глашатайский рупор.
— Уважаемые жители Киркволла, от имени его Защитника прошу вас не расходиться! — закричал на всю площадь господин Тетрас. — Жизнь штука непредсказуемая, а у нас тут маленькая семейная драма, так что… — Варрик красноречиво развел руками и получил в ответ взрыв хохота.
— Я тебе это припомню, — пробормотал Росса; с одной стороны к нему уже спешила капитан Хендир с супругом и двумя стражниками, с другой — десяток строителей во главе с пышно одетыми господами; очевидно, это и были орлейские зодчие.
— Не волнуйся, мы отнесем его к нам домой, а все подумают, что это арест, — шепнула Авелин. Донник предусмотрительно забрал у Андерса посох; маг шевелил губами, силясь повернуться, и Хоук снова нагнулся к нему. То ли ему почудилось, то ли нет, но глаза Андерса сверкнули голубым, и послышалось тихое:
— Заберите меня отсюда…
— Не бойся, Блондинчик, все будет хорошо, — подсуетился Варрик. — Роська, а ты ступай давай, там тебя дожидаются, — он указал на багрового от бешенства Себастьяна в окружении строителей. Поднявшись с колен, Хоук вытер плащом вспотевшее лицо; удивительно, как он сам еще не грохнулся в обморок, но, значит, на то была воля Создателя. Стараясь не думать ни о чем постороннем, он вежливо приподнял перед Ваэлем натянутую ленточку и вслед за ним вошел в церковь.
20. Gone with a wink
— Что же было потом, Варрик? Да хватит ухмыляться, говори как есть!
Господин Тетрас неспешно отхлебнул пива и расплылся в хитрой улыбке. Изабелла и Авелин, взявшие его в тиски с двух сторон, переглянулись и устало помотали головами. Они уже давно сидели в покоях Варрика в «Висельнике», но пока не добились от хозяина заведения ничего конкретного.
— Все было как всегда: церковь спасена, принц превратился в жабу, а Роська с Андерсом зажили долго и счастливо. Ну, по крайней мере, я на это надеюсь, — почесав затылок, добавил гном. — Такие вот дела, красавицы мои.
— Хватит сказки рассказывать — нам нужны все подробности! — не отставала пиратка. — Я не для того рисковала жизнью, чтоб ты теперь меня отшивал!
— Помилуй, как можно! — Варрик вскинул руки в защитном жесте. — Только я и сам не знаю всех, как ты выразилась, подробностей. Лучше задавайте вопросы, что вас интересует.
— Объясни, что все-таки случилось в церкви, — потребовала Авелин. — Мы отнесли Андерса домой и напичкали снотворным зельем, а Росса слишком устал. А потом… я же не могла пойти в казармы и допрашивать стражников! То есть, конечно, могла, но ведь Хоук наш друг, и я не хотела собирать разные дикие слухи…
— Какие, например, позволь узнать? — полюбопытствовал гном.
— Самые немыслимые: начиная тем, что в подвале засел дракон, и заканчивая возвращением кунари вкупе с тевинтерскими магистрами. Есть еще версия про несметные богатства в подземельях церкви, и будто бы Себастьян не захотел делиться ими с Хоуком, а Хоук вызвал его на дуэль… в общем, полнейшая чушь, — и капитан Хендир раздраженно хмыкнула.
— А я слыхала другое: что Защитник хотел жениться на неизвестной красавице, но принц Ваэль, также влюбленный в нее, не позволил сыграть свадьбу! — радостно заявила Изабелла. — Э-э-э, Варрик, чего ты хохочешь?
— Ох, Иза, Иза, ты это только что придумала? — рассмеялся господин Тетрас. — Хватит с тебя, что ты в одночасье стала законодательницей мод: говорят, в городе не осталось и клочка желтого шелка. Ты, кстати, вернула платье мадам Люсин, или забыла?
— Верну, куда ж оно денется, — пробурчала пиратка. — Ладно, если без шуток, что там с долбаной взрывчаткой?
— До сих пор поверить не могу, что Андерс зашел так далеко… — начала Авелин, но Изабелла и Варрик шикнули на нее.
— Со взрывчаткой, или как ее назвать, вышел любопытный казус, — выдержав эффектную паузу, произнес господин Тетрас. — Ее там попросту не оказалось. Погодите, дорогая капитан Хендир, не перебивайте меня. Роська и Себастьян с рабочими обыскали все тайники, которые указал Андерс, но ничего не выкопали. Теперь угадайте-ка, куда все делось? — Варрик подождал немного и махнул рукой: — Не хотите гадать — ладно, Создатель с вами. Порошок на селитре уже давно вымели из-под плит и вывезли вместе с мусором! Каково, а?
— То есть, даже если бы Хоук не пошел туда… взрыва бы не было? — изумилась Авелин.
— Вот те раз — а я помирать собиралась! — разинула рот Изабелла.
— Тьфу, Иза, хватит уже об одном и том же! — рассердился Варрик. — Не об этом ты думала, а о том, как насолить Блондинчику и утереть нос всем благородным девицам! Впрочем, не о том сейчас речь. Андерс все неплохо продумал: похоже, приподнял магией плиты в полу, да насыпал порошка под колонны и в углы, чтоб уж рухнуло так наверняка. Оставь он все в колбах, их бы нашли, не ровен час, а так ничего не заметно. Только, видать, маг наш принюхался, пока дрянь эту готовил, а вот орлейские господа своими носами сразу учуяли — протухло что-то в киркволлской церкви!
— Еще бы, неженки надушенные! — хихикнула пиратка.
— И что же, они перевернули весь пол? — недоверчиво спросила капитан Хендир.
— Представьте себе, да! — кивнул гном. — Я так до конца и не разобрался, что там за строительные премудрости, но вроде бы господа испугались «подвальной гнили». Мол, заводится в сырых помещениях гадость, от которой дерево гниет и камень трескается, а это, сами понимаете, крайне опасно. В общем, плиты по очереди сняли, мусор весь из-под них выгребли, и насыпали свежего песку, а принцу-то забыли отчитаться, хе-хе.
— Понятно, почему Себастьян был так разъярен: ведь все прямые улики уничтожены, — заметила Авелин. — А еще его ссора с Эльтиной… как, вы не знаете? Впрочем, я сама слышала это далеко не из первых уст…
— Выкладывай, не стесняйся. Обожаю крупные скандалы! — Изабелла в предвкушении потерла руки.
— Ну, по словам Донника, Ваэль вроде бы настаивал, чтоб Андерса немедленно отправили в Казематы, а Хоука арестовали как соучастника, но Преподобная Мать воспротивилась и сказала, что в Андерсе любви и доброты больше, чем в самом Себастьяне, а Росса и вовсе заслужил еще один памятник, теперь уже в Верхнем Городе. Себастьян ужасно оскорбился и тем же вечером отбыл в Старкхевен.
Пиратка расхохоталась, а Варрик пробормотал:
— Что ж, Певчий, скатертью дорожка. Как думаешь, он не успел наябедничать командору Мередит?
— Храмовники пока ничего не предприняли, — покачала головой Авелин. — Я установила слежку за домом Хоука и предупредила Боудана. Если что-то вызовет подзорения, он знает, к кому обратиться за помощью.
— Молодец, Рыжая! — похвалил ее Варрик, но тут же спохватился. — Ох, извини — забыл, такое прозвище тебе не по нраву.
— А как вам толстуха Паксли? — будто что-то вспомнив, воскликнула пиратка. — Как она напустилась на беднягу Каллена, как только тот схватился за меч! «Не смейте его тро-огать, он вылечил моего ма-альчика!» — клянусь морским дьяволом, она визжала на всю площадь!
— Полагаю, Андерсу это не повредило, — подмигнул в ответ господин Тетрас. — Я, по правде сказать, ожидал куда большей шумихи, а тут на третий день успокоились. Придется освежать людям память байками да сказаниями.
— Только не слишком приукрашивай, — предупредила его капитан Хендир. — И ты тоже, — она строго взглянула на Изабеллу; та фыркнула и выпятила губу. — Подумайте о Россе: как он будет себя чувствовать, когда вернется? Вряд ли ему понравится, что его честное имя трепят в каждой таверне.
— При всем уважении, «Висельник» — не «каждая» таверна! — приосанившись, сухо заметил Варрик. — Если вы где и услышите правду о Защитнике Киркволла, то только здесь! Между прочим, клиентов прибавилось, дела снова пошли в гору, — самодовольно добавил он.
— Мы устраиваем вечера воспоминаний, — томно промолвила Изабелла. — Я, например, помню, как Защитник прижал меня к своей груди и пылко поцеловал на глазах у всего народа! Ах, этот поцелуй, пьянящий, как антивский бренди, и горячий, как солнце! Еще минута, и он овладел бы мной прямо на ступенях церкви, и тогда…
— Я не хочу слушать этот бред, — вставая, перебила ее Авелин. — Варрик, у меня еще два вопроса: кто занимается клиникой в Клоаке и когда возвращается Хоук?
— Насчет первого: по-моему, о клинике заботятся Лирен и помощники Андерса. О порядке там не волнуйся, мои люди за всем следят, — ответил гном. — А вот второе — боюсь, тут мне сказать нечего. Не знаю, — и господин Тетрас развел руками.
— Мне кажется, ты, как всегда, недоговариваешь, — вздохнула Авелин. — Пожалуйста, сообщи мне, когда будут новости. Ну, до встречи, — и капитан Хендир отправилась выполнять свои прямые обязанности.
— Забавно, что она не спросила про духа, — ехидно заметила Изабелла. — Думаю, леди Босс сама была бы не прочь посадить Андерса за решетку.
— Ты жестока, красавица, хотя… может, доля правды в твоих словах и есть, — протянул Варрик. — Авелин не очень-то рада была скрывать у себя преступника — ну, или почти преступника, называй как хочешь. Она это сделала, конечно, ради Хоука, но… короче, тяжело выбирать между долгом и дружбой.
— Вот и живи без долгов! — парировала пиратка. — Какого демона навешивать на себя столько лишних проблем? Ладно, хватит об этом, лучше расскажи мне про ритуал и все остальное! — Она подперла щеки кулачками и с любопытством воззрилась на Варрика.
— О-о-о, тут много чего интересного! — заулыбался господин Тетрас. — В общем, я отправил тебя домой, а потом…
— Вот как ты посмел, а? Не дал мне даже дождаться Роську! — укорила его Изабелла.
— Чтобы ты продолжила привлекать к себе внимание? Нет уж, милая, хватит с тебя минуты славы. Пришлось мне, значит, какое-то время развлекать народ: бедняки ели суп, богачи шушукались, но с площади никто не уходил. К трибуне прибежала ребятня, я им истории про дракона, карточные фокусы — все как обычно. Ну а когда Хоук наш появился из церкви, народ как обезумел…
— Это все я видела, — снова прервала его пиратка. — Ха, неужто ты думал, что я вправду пошла домой?
— За кого ты меня принимаешь? — фыркнул Варрик. — И вообще, хватит меня перебивать! Ленточку, значит, перерезали, а толпа неистовствует, требует от Хоука речь. Роська им в рупор что-то брякнул, и началось представление: Преподобная Мать благословляет Защитника, принц зубами скрипит, но улыбается, руку ему жмет, Мередит с Орсино что-то между собой выясняют, а тут уже подносы с напитками, и какие-то дамы из благородных, а беднота мимо солдат рвется в церковь… короче, я Роську насилу увел. Не то чтоб он не хотел идти, просто растерялся совсем и снова чуть не сомлел — утомился он, бедняга…
Что верно, то верно: тогда Варрик вправду не знал, как лучше поступить. Хоук был бледен как смерть и только что не падал от усталости, но все время твердил про Расколотую Гору, про Меррил и ее клан, а еще про дух Справедливости. В конце концов, гному удалось усадить друга на скамейку в каком-то безлюдном переулке, и Росса смог толком объяснить, что к чему. Оказалось, они сделали только половину дела; оставалось самое главное, а именно — выгнать из Андерса его треклятую Справедливость.
— Он сам об этом попросил, — в десятый раз повторил Хоук. — Перед тем, как Андерс потерял сознание… это точно был дух, и он хочет обратно в Тень! Нельзя терять ни минуты, мы должны…
— Сначала ты должен поесть и выпить, — закончил за него Варрик. — Пойдем к Авелин, там и решим, как быть дальше.
Но дома у Хендиров Защитника покинули последние силы: Росса уснул прямо за столом, хотя выпил лишь бокал вина. Варрик с Донником сняли с него часть доспеха и перенесли на кушетку, где Хоук без всяких зелий проспал до позднего вечера. Господин Тетрас откланялся прежде, чем растерянная Авелин устроила бы ему допрос с пристрастием. Однако на рассвете он вернулся, и как раз вовремя: Донник стоял на улице, глядя по сторонам, а с крыльца спускались Хоук и Фенрис — они несли совершенно опустошенного Андерса.
— Зелье еще действует. Нужно добраться до Расколотой Горы, пока дух… не передумал, — еле слышно прошептал Росса. Донник свистнул два раза, и из подворотни показался городской стражник: он вел под уздцы крепкого коня, запряженного в небольшую телегу. Андерса взгрузили на нее и укрыли одеялами и сеном; Хоук взял вожжи, Варрик пристроился рядом, а Фенрис без всякого удовольствия сел с краю, угрюмо косясь на расслабленного мага.
— Постой, постой, — не выдержала Изабелла. — Роська правил телегой?
— Он родился на ферме и прожил там двадцать пять лет. Чему ты удивляешься, красотка? — хохотнул Варрик. — Впрочем, это не так уж важно…
— А зачем Фенрис поехал с вами? Он же вроде как заодно с его невыносимым высочеством?
— Думаю, кое-кто другой оказался — то есть, оказалась — ему дороже, — предположил гном. — И не делай такие глаза, Иза, ты и без меня об этом догадывалась.
Казалось, в клане все ждали их прибытия: долийцы не задавали лишних вопросов, а молча выдали им носилки и указали на одну из горных троп. Варрик никогда не вдавался в подробности эльфийского житья-бытья, но помнил, что соплеменники не слишком жаловали Маргаритку. Меррил и Хранительница Маретари стояли возле входа в пещеру в конце длинной извилистой тропинки; господин Тетрас запыхался и немного отстал от остальных. Когда он наконец поднялся на площадку, эльфийки уже наставляли Андерса перед ритуалом: маг очнулся и слабо кивал в ответ. Роська топтался рядом, Фенрис — поодаль, мрачно ковыряя ногой землю, и Варрик в кои-то веки решил не вмешиваться.
— Дух готов вернуться в Тень, — объявила Хранительница, обращаясь ко всем присутствующим, а возможно, и к кому-то незримому. — Это очень хорошо, мы обойдемся без посторонней помощи.
— То есть, нам лучше уйти? — с деланным безразличием произнес Фенрис.
— За меня не волнуйся, я буду очень осторожна, — улыбнулась Меррил. Фенрис побагровел и буркнул что-то себе под нос.
— Вы можете подождать внизу, все вместе, — добавила Маретари. — Нет, сэр Хоук, благодарю, мы справимся сами. После ритуала он не сразу придет в себя, понадобятся время и терпение. Запаситесь и тем, и другим.
— А вдруг… ничего не получится? — Росса закусил губу, и Варрик решился подойти поближе.
— Я подам отсюда сигнал, как обещала, — пояснила Меррил. — Зеленый, если все удастся, и красный, если… но я уверена, все будет хорошо!
— Пожалуйста, подождите в долине, — повторила Хранительница. — Не отвлекайте его словами прощания: дух не нуждается в них, а человек… не стоит его беспокоить.
«Да уж, — подумал тогда Варрик, — вряд ли кто-то станет скучать по Справедливчику!» Утягивая за собой Фенриса, он глянул через плечо: Хоук все-таки подошел к носилкам и обнял Андерса, но Варрик деликатно отвернулся. Эльф рядом продолжал недовольно ворчать, и господин Тетрас похлопал его по спине:
— Ничего, ничего — всякой сказке приходит конец, что уж поделать? Я, кстати, прихватил фляжку кое-с чем, так что выпьем по глоточку за успех операции. А ты не куксись… смотри, вот и Роська! — но Хоук прошел мимо, хмурый и явно не настроенный общаться или выпивать.
— Хоук, ты куда? — начал было Фенрис; Варрик кашлянул и сунул ему в руку фляжку. Если за последние годы он и научился чему-то новому, так это тому, что каждый волен переживать страх, как пожелает: главное не приставать с дурацкими расспросами и советами.
— Вы оставили Хоука одного?! — вскричала Изабелла. — Ушам своим не верю: а вдруг ему бы стало плохо, или он перепутал бы сигнал, или…
— Тише, душенька, у меня сейчас голова треснет, — поморщился гном. — Главное, что все вправду получилось: через часик-другой мы увидели зеленый дым, а позже и Роська вернулся. Блондинчика он вел за руку: ох, ну и видок был у нашего мага, точь-в-точь как у тех, кто подсел на глубинный гриб — ноги заплетаются, глаза пустые, улыбка до ушей. В общем, мы его снова на телегу, Роська огрел коня кнутом, и все, только пыль столбом! Такие вот дела, Иза, такая история.
— И где теперь Защитник Киркволла? Только не говори, что не знаешь! — и пиратка опасно прищурилась.
— Откуда же мне знать, о проницательная Изабелла? — театрально воскликнул Варрик. — Исчез, испарился — может, в Орлей подался, или на север, а то и обратно в Лотеринг. Я ж говорю то, что сам видел, а значит — чистую правду. Э-э, красавица, а чего же ты плачешь?
— Ты даже не дал мне с ним попрощаться! — всхлипнула та; господин Тетрас тихо присвистнул и полез в карман за платком. — Я так волновалась, а ты… фу, отвяжись! — она шумно высморкалась и вытерла глаза; на платке остались синие и черные разводы.
— Ну-ну, не стоит так убиваться, — миролюбиво возразил Варрик. — Роська вернется, и Андерс вернется, и будут у нас новые заботы. Они ж оба не из тех, кто станет спокойно ждать старости на какой-нибудь ферме! У Хоука здесь дом, друзья, обязанности, в конце концов! А пока их нет, нам всем тоже не помешает немного отдохнуть… так, а там что стряслось? — господин Тетрас подхватил Бьянку и распахнул дверь; Изабелла вытащила свои кинжалы.
— Серый Страж, говоришь? Да какой ты, мор тя подери, страж? — внизу раздавались пьяные вопли и гогот. Варрик с Изой осторожно выглянули из-за угла: в выходной день главный зал «Висельника» был полон посетителей, и многие уже успели хорошенько принять на грудь. Возле стойки собралось человек десять; какой-то задира вовсю донимал высокого темноволосого мужчину в плаще — тот спокойно пил пиво, но, казалось, его терпение уменьшалось с каждым глотком.
— Мой брат вашего брата на Тропах видал, так вы, я слыхал, совсем не такие! — не унимался забияка.
— Верно, стражи вроде как светятся и на грифонах летают, — поддакнул другой пьяница.
— Я ищу Защитника Киркволла. Не подскажете, где его найти? — вежливо спросил незнакомец у бармена.
— Какой интересный мужчина! — оживившись, шепнула Изабелла. — Может, мне спуститься и побеседовать с ним?
— Обожди, — осадил ее Варрик. — Ты глянь-ка, а… О! А вот этого никто не ожидал! Ай да молодец, как его… ух! Вот, демон подери, всегда посуду перебьют — нет, чтоб мимо стола упасть! Ох, славно дерется, славно, хе-хе — вдруг и вправду Страж? Пойду-ка, угощу его за счет заведения… Эй, сударь, да погодите чуток!
И господин Тетрас поспешил вниз по лестнице навстречу новым приключениям.
Большое спасибо всем, кто читал и отзывался!
Автор: Rabastanka aka Redhat
Рейтинг: PG-13
Персонажи и пейринги: Росса Хоук/Андерс, Варрик, Изабелла, Авелин, Фенрис, Меррил, Себастьян
Жанр: слэш, романтика, юмор, драма
Аннотация: История о том, как Защитник Киркволла потерял терпение, Андерс — совесть, Варрик — деньги, а Изабелла выручила их всех.
От автора: Вселенную и героев - биоварам, автор только играет. АУ, некоторые персонажи живы, ничего эпического и трагического.
Статус: закончен
Главы 10-13, Главы 14-16, Главы 17-18
19. The big bang practice
Утром Хоук проснулся первым: за окном только-только забрезжил рассвет. Защитник Киркволла всхрапнул и повернулся на другой бок, но тут же встрепенулся и сел в постели.
Сегодня. Хочется ему этого или нет, готов ли он или нет, все произойдет сегодня — эта мысль будто нож вонзилась ему в переносицу, прогоняя последние остатки сна. Тихонько зарычав, Росса уткнулся лицом в колени: он так ничего и не успел. Дурак, нужно было догадаться, что Ваэль не даст ему сутки форы! Если принц таки нашел взрывчатку, осталось лишь провести показательный арест. Ну нет уж, так просто он им в руки не дастся! Правда, для этого следовало начать шевелиться, и Хоук вылез из-под одеяла, проклиная все на свете.
Одевшись и растопив камин, он все-таки обернулся и посмотрел на Андерса — тот спал или притворялся спящим, свернувшись калачиком на своей стороне кровати. Странно, но Росса будто впервые заметил, как он цепляется пальцами за край подушки и старается вжать голову в плечи. Он столько раз просыпался рядом с Андерсом: оттого, что маг стонал в кошмарном сне, или от поцелуя, или от взволнованного «Вставай, нам пора…» Он столько раз сам будил его — лениво, поспешно, нежно — и все равно пропустил множество, казалось бы, неважных мелочей. Теперь для всего этого было слишком поздно; Хоук помешал угли в камине и на цыпочках вышел за дверь.
— Здравствуй, дружок. Да лежи, лежи, еще рано, — шепнул он Мубарику. Пес навострил уши и вопросительно заскулил: верно, его никогда не называли таким чудным именем. Да и пахло от хозяина как-то непонятно — тревогой, даже страхом. Если бы Мубарик умел разговаривать, он бы наверняка пристал к Хоуку с расспросами, но ограничился тем, что тихонько завыл. Положив голову обратно на подстилку, он следил, как хозяин пересек холл и постучался в комнату к слугам.
— Простите, что разбудил… — спустя две-три минуты дверь наконец отворилась, и взору Россы предстал Сэндал в длинной ночной рубашке с вышивкой. Гном поднял на него свои глаза-плошки и замогильным голосом произнес:
— Беда?
— Я ничего не говорил ему, мессер, но мальчик, похоже, почуял неладное. — Рядом тут же возник Боудан; он был бледен и явно не выспался. — Чем мы можем помочь, сэр Хоук? Ох, да что же вы, проходите!
— Сначала принесу оружие, — ответил Росса. — Знаю, времени мало, но необходимо, чтоб вы сделали все, что в ваших силах. Я возьму с собой щит, понадобятся охранные руны, а что касается меча…
— Прошу прощения, мессер, негоже мне лезть с такими советами, — зашептал Боудан, — но коли вы пойдете по городу со щитом, все сразу заподозрят дурное. Берите лучше самый надежный меч, а все остальное вам приготовим на тот случай, если… — гном не договорил, а шмыгнул носом. Подумав немного, Хоук кивнул. Слуга был прав: если он обвесится щитами как боевой бронто, это вызовет подозрения у кого угодно, и в первую очередь у Справедливости. Росса еще не решил, что предпримет, если тот открыто обратится против него; пока ему приходилось только "со стороны" наблюдать духа в сражении, но и этого было вполне достаточно. Андерс сам по себе сильный маг, очень сильный, его заклятия пробьют любые доспе… нет, он не мог об этом думать, не сейчас.
— Ладно, — вздохнул Хоук, — возьмите меч, с которым я выходил вчера, и поколдуйте над ним как следует. Тс-с-с, господин Андерс еще спит, — поспешно добавил он; готовый ликовать Сэндал опустил ладоши и смущенно потупился.
Закрывшись у себя в кабинете, Росса съел легкий завтрак и занялся сборкой доспеха. Тот, который они нашли в логове великого дракона, был, конечно, очень хорош, но чересчур тяжел — по крайней мере, панцирь с широкими «шипами» стоило оставить дома. Подбирая подходящую кольчугу и кирасу, Хоук прикидывал, что лучше выдержит пламя или лед, но тут все зависело от того, какой посох возьмет с собой Андерс. Создатель милостивый, и как они дошли до такого? В сердцах он швырнул кольчугу в угол и сел прямо на ковер, запуская пальцы в волосы.
— Хоук, ты здесь? — робкий стук и голос мага доносился до него словно из другой вселенной. — Что ты делаешь?
— Я сейчас! — Он вскочил на ноги, быстро убрал все ненужное и лишь тогда отпер дверь. Андерс был полностью одет; утреннее солнце выхватывало его лицо, как белое пятно на темном портрете. — Ты уже… доброе утро.
— Почему ты так на меня смотришь? — маг нахмурился, и Россе показалось, что он пытается взглядом нашарить что-то в его душе. — Тебя что-то беспо… м-м-м, — слова потонули в поцелуе. Хоук даже не успел понять, как это получилось, но руки сами собой притянули Андерса в объятия, а губы прижались к его губам. «Я не хотел умереть, не сделав этого», — кажется, так сказал маг в тот судьбоносный день в клинике. Теперь же Андерс уставился на него широко раскрытыми изумленными глазами.
— Просто рад тебя видеть, — «А еще, возможно, это последний раз». — Ты уже завтракал? Тогда давай — я, пожалуй, выпью еще чашку чая.
На самом деле Хоуку очень хотелось приложиться к бутылке чего-нибудь покрепче, но это было совершенно исключено. Неподалеку на башне пробило десять, из комнаты Сэндала послышался металлический лязг и звон. Боудан вошел с подносом и, собирая посуду, крайне равнодушным тоном заметил:
— Перед домом солдаты, мессер. Прикажете узнать, что им нужно? — но Хоук и Андерс уже вскочили и поспешили к окну. Росса довольно грубо отпихнул мага в сторону и высунулся наружу: действительно, мимо поместья прогуливались туда-сюда два храмовника с поднятыми забралами. Третий сидел на каменной скамейке и неотрывно смотрел на дверь.
— Давно они здесь? — не оборачиваясь, спросил Защитник. — Они… пытались войти?
— Войти не пробовали, а давно ли, сказать не могу, сэр Хоук. Я сам их ненароком увидел, когда выходил за почтой. Прикажете позвать госпожу Хендир со стражниками? — уже взволнованно спросил гном.
— Не стоит, — задумчиво промолвил Хоук, — я сам все выясню. В котором часу, ты говорил, откроют церковь? — бросил он через плечо Андерсу.
— Все начнется в одиннадцать, но следует прийти пораньше. Только, думаю, ты можешь и не идти, если…
— Исключено — чтоб такое событие да обошлось без Защитника Киркволла! — хохотнул Росса. — Я быстро соберусь, подожди меня здесь. Нет, Боудан, благодарю: с доспехом я сам справлюсь.
Через двадцать минут он вернулся, молча принял у слуги меч и, выразительно взглянув на Андерса, первым вышел из дома. Вопреки его ожиданиям, храмовники не бросились навстречу, обнажив оружие; сидевший на скамье встал и, вытащив из-под плаща конверт, спокойно подошел к Хоуку.
— Письмо от рыцаря-командора Мередит, передать лично в руки. Дело не терпит отлагательств, поэтому извольте не медлить с ответом. Может, прочтете прямо сейчас?
— Прямо сейчас я направляюсь на праздник по случаю торжественного открытия церкви, — не без ехидства отчеканил Росса; он старался прикрыть Андерса собой, по возможности отодвигая мага в тень. — Полагаю, леди Мередит тоже там будет, и я смогу уладить с ней какой угодно вопрос. Или, может быть, вы хотите вмешаться? Нет? Тогда не задерживайте меня, сударь. Да-да, и вам всего хорошего! — Защитник схватил своего любовника за запястье и широко зашагал прочь.
— Что им нужно? Смотри, увязались за нами, — шептал Андерс, оглядываясь на ходу. Но Росса не обращал внимания ни на него, ни на храмовников; сжав челюсти, он буквально тащил мага по улице, резко огибая углы зданий и лотки торговцев. По мере того, как они приближались к церкви, толпа вокруг нарастала: сегодня в ней было особенно много бедняков, явившихся, как и предсказывал Андерс, за дармовым бульоном. С правой стороны площади солдаты строили нищих в очередь; с левой расположились богатые горожане. Ближе к центру, почти у самой лестницы, были расставлены скамейки и стулья для дам, а также находилась высокая трибуна и места под навесом для представителей власти и особо важных персон. Хоук невольно ухмыльнулся: очевидно, Себастьян лишил его этой привилегии из соображений безопасности или из какой-то ребячливой злобы. За ширмами возле ступеней церковницы заканчивали «кухонные» приготовления; пока не было видно ни Мередит, ни Ваэля, ни Эльтины, но в воздухе явно чувствовалось напряженное ожидание.
— Сэр Хоук! — Росса резко обернулся и увидел запыхавшегося храмовника — одного из тех, кто ошивался возле поместья. — Извините, сэр Хоук, вы меня, наверное, не помните — я Паксли.
— Нет, отчего же, помню, — рассеянно ответил тот, краем глаза следя за Андерсом; маг пока еще держал себя в руках и хотя бы не светился. — Чем могу быть полезен?
— Пожалуйста, позвольте мне познакомить вас с моей матерью и сестрой, — лепетал Паксли. — И вас, разумеется, тоже! — добавил он, обращаясь к Андерсу; тот недоуменно поднял брови. — Поймите, матушка не оставит меня в покое, если я не… ох, вон она, машет из третьего ряда. Мне очень неловко, сэр Хоук, но это займет не больше минуты.
— Да уж, конечно, — проворчал Росса, вместе с магом пробираясь к местам в середине. Облаченная в яркий бархат госпожа Паксли энергично обмахивалась веером; рядом с ней сидела пухленькая барышня с маленькими глазками и волосами того же цвета, что и усы бедолаги-рыцаря.
— Сударыня, — Хоук галантно улыбнулся и поцеловал горячую руку в дорогих перстнях. Монументальный бюст госпожи Паксли заколыхался в волнующем вздохе; кажется, Андерс за спиной не то закашлялся, не то фыркнул.
— Какое счастье видеть вас в добром здравии! — грудным голосом произнесла дама. — О, а вы, должно быть, целитель, спасший жизнь моему сыну! Право, не представляю, как я могу отблагодарить вас… Люсиль, доченька — вы ведь знакомы с моей дочерью, сэр Хоук? — ты не забыла подарок для нашего Защитника? — Барышня вспыхнула до корней волос и протянула Россе какой-то сверток.
— Благодарю вас, я… — он не успел закончить: крик глашатая перекрыл шум на площади, и появилась командор Мередит в сопровождении капитана Каллена и дюжины рыцарей. Было уже некуда деваться, и Хоук с Андерсом сели, где стояли, к великой радости семейства Паксли.
— Надо же, Орсино тоже здесь, — шепнул Хоуку маг. И верно, с другой стороны к помосту подходил Верховный Чародей со своими помощниками. Росса вытянул шею: среди магов Круга ему померещилась Бетани, но отсюда было не разглядеть. Орсино и леди Мередит обменялись сухими улыбками и парой слов, а затем заняли свои места под навесом. Через минуту появился и Себастьян — он вертел головой, будто искал кого-то в толпе, и Хоук невольно съежился.
— Ущипни меня, если там не Изабелла с Варриком! — Андерс подскакивал на своем стуле, так что Россе пришлось дернуть его за мантию. — Ого, Иза даже платье нормальное надела! А вон Авелин, и Донник, и Фенрис, только без Меррил… Что ж, славно, что они пришли.
— Сядь и успокойся, — буркнул Хоук. Он чувствовал, как под показной веселостью мага растет нетерпение, напряжение, желание скорее рухнуть в пропасть и утянуть в нее неизвестно сколько людей. Маг уставился на плиты мостовой, шевеля губами и сжимая и разжимая кулаки. Росса осторожно обернулся: Авелин отдала приказ, и взвод стражников в два ряда оцепил площадь. Неужели она тоже догадалась, или Себастьян сказал ей… нет, не может быть, Авелин не стала бы молчать! Однако Хоуку чудилось, что она смотрит в его сторону с открытым неодобрением или даже угрозой. Изабелла в желтом наряде поднималась на носки и явно просила Варрика отвести ее поближе к помосту, на что господин Тетрас лишь посмеивался. Тем временем пробило одиннадцать; на трибуну уже поднялся Ваэль, и церемония открытия началась.
Росса не знал, прошло с тех пор несколько минут, полчаса или больше; все проплывало как в тумане, звуки, голоса путались и сливались в сплошной торжественный гул. Рядом госпожа Паксли то и дело доверительно наклонялась к нему, чтобы поделиться своим ценным мнением, но Хоук кивал как болванчик, не понимая ни слова. Настала очередь Орсино: Верховный Чародей вышел вперед и заговорил, и почти тут же вскочил Андерс.
— Компромисса не будет! — его вопль будто разорвал воздух, выдернул Россу из опасной полудремы. Орсино умолк, капитан Каллен выхватил меч и сделал знак своим людям, Себастьян под навесом загородил собой Эльтину. Народ вокруг зашушукался и заохал; казалось, это происходит уже целую вечность…
— Сядь! — запоздало рявкнул Хоук, но маг уже вышел вперед и кричал на Верховного Чародея, стуча посохом о камень площади. Леди Мередит тоже подалась вперед, раздраженно отмахиваясь от своих храмовников: ее лицо горело какой-то непонятной радостью. Раздался визг, потом детский плач: Андерс синел на глазах, покрываясь трещинами, а над церковью уже клубилось страшное багровое облако…
— Рось, Роська! Ты что, уснул? — его легонько потрясли, в нос ударил резкий запах, и Хоук пришел в себя. Удивительно, но этого казуса почти никто не заметил: только Андерс похлопывал его по плечу, а госпожа Паксли убрала в сумочку нюхательные соли. — Сейчас будут резать ленточку, смотри! — и маг привстал в предвкушении дальнейших событий. Эльтина, Себастьян, командор Мередит и Верховный Чародей направились к дверям церкви вместе со своей свитой, когда из толпы донесся голос Защитника Киркволла:
— Подождите, я тоже… Позвольте мне!
— О, мессер Хоук — разумеется, мы вас подождем! — весело откликнулся Ваэль; народ радостно загудел, кто-то захлопал в ладоши. Бряцая оружием, Защитник уже поднимался по ступенькам, когда откуда-то выскочила смуглая девица в желтом платье. Все снова остановились; подобрав подол, девица взлетела по лестнице прямо в объятия киркволлского героя.
— Рося, не ходи туда, пожалуйста! Там сейчас все взорвется, я тебя прошу, не ходи! — Изабелла повесилась ему на шею, обливаясь слезами. — Хороший мой, ну не надо, только не… Тогда я пойду с тобой!
— Зачем… — Росса не успел даже оформить мысль в слова; под рев толпы и гром аплодисментов Иза поцеловала его в губы, взяла под руку и повела вверх по сверкающей лестнице. Он украдкой покосился на пиратку: та вздернула подбородок и улыбалась, как победительница, и Хоук не заметил, как сам расплылся в идиотской улыбке.
— Стойте!
Процессия затормозила в третий раз, но теперь никто не смеялся и не улюлюкал. Андерс согнулся у подножия лестницы, дрожа с головы до ног; к нему уже подоспел Варрик и, кажется, кто-то из очереди бедняков. Орсино и Мередит застыли в недоумении, Эльтина сильно побледнела; Ваэль подозвал одного из храмовников и что-то щепнул ему на ухо.
— Только одну минуту! — неизвестно кому крикнул Хоук. Он отцепился от Изабеллы и сбежал вниз как раз вовремя; Андерс боролся из последних сил, синие трещины на коже то тускнели, то разгорались ярче. Росса схватил его в охапку и встряхнул.
— Где? Просто скажи мне — где? — процедил он сквозь зубы; внезапно все стало очень резким, четким, понятным. Маг слабо моргнул, и Хоук наклонился ближе.
— Подвал под главным залом… углы слева… вторая, пятая, седьмая опора… справа… и под статуей Анд… — глаза Андерса закатились, и он потерял сознание.
— Именем виконта Думара, я арестовываю этого отступника! — Росса поднял голову: Себастьян стоял над ними, воинственно раздув ноздри. Изабелла выглядела так, будто вот-вот вцепится принцу ногтями в горло.
— Не устраивай скандал, Ваэль, — холодно произнес Хоук. — Делай то, что я скажу: иди, успокой Эльтину и остальных, и пришли мне кого-нибудь из твоей бригады, живо! Пусть возьмут инструменты — думаю, у нас еще есть время. Варрик, а ты… — но гном уже забрался на трибуну и схватил глашатайский рупор.
— Уважаемые жители Киркволла, от имени его Защитника прошу вас не расходиться! — закричал на всю площадь господин Тетрас. — Жизнь штука непредсказуемая, а у нас тут маленькая семейная драма, так что… — Варрик красноречиво развел руками и получил в ответ взрыв хохота.
— Я тебе это припомню, — пробормотал Росса; с одной стороны к нему уже спешила капитан Хендир с супругом и двумя стражниками, с другой — десяток строителей во главе с пышно одетыми господами; очевидно, это и были орлейские зодчие.
— Не волнуйся, мы отнесем его к нам домой, а все подумают, что это арест, — шепнула Авелин. Донник предусмотрительно забрал у Андерса посох; маг шевелил губами, силясь повернуться, и Хоук снова нагнулся к нему. То ли ему почудилось, то ли нет, но глаза Андерса сверкнули голубым, и послышалось тихое:
— Заберите меня отсюда…
— Не бойся, Блондинчик, все будет хорошо, — подсуетился Варрик. — Роська, а ты ступай давай, там тебя дожидаются, — он указал на багрового от бешенства Себастьяна в окружении строителей. Поднявшись с колен, Хоук вытер плащом вспотевшее лицо; удивительно, как он сам еще не грохнулся в обморок, но, значит, на то была воля Создателя. Стараясь не думать ни о чем постороннем, он вежливо приподнял перед Ваэлем натянутую ленточку и вслед за ним вошел в церковь.
20. Gone with a wink
— Что же было потом, Варрик? Да хватит ухмыляться, говори как есть!
Господин Тетрас неспешно отхлебнул пива и расплылся в хитрой улыбке. Изабелла и Авелин, взявшие его в тиски с двух сторон, переглянулись и устало помотали головами. Они уже давно сидели в покоях Варрика в «Висельнике», но пока не добились от хозяина заведения ничего конкретного.
— Все было как всегда: церковь спасена, принц превратился в жабу, а Роська с Андерсом зажили долго и счастливо. Ну, по крайней мере, я на это надеюсь, — почесав затылок, добавил гном. — Такие вот дела, красавицы мои.
— Хватит сказки рассказывать — нам нужны все подробности! — не отставала пиратка. — Я не для того рисковала жизнью, чтоб ты теперь меня отшивал!
— Помилуй, как можно! — Варрик вскинул руки в защитном жесте. — Только я и сам не знаю всех, как ты выразилась, подробностей. Лучше задавайте вопросы, что вас интересует.
— Объясни, что все-таки случилось в церкви, — потребовала Авелин. — Мы отнесли Андерса домой и напичкали снотворным зельем, а Росса слишком устал. А потом… я же не могла пойти в казармы и допрашивать стражников! То есть, конечно, могла, но ведь Хоук наш друг, и я не хотела собирать разные дикие слухи…
— Какие, например, позволь узнать? — полюбопытствовал гном.
— Самые немыслимые: начиная тем, что в подвале засел дракон, и заканчивая возвращением кунари вкупе с тевинтерскими магистрами. Есть еще версия про несметные богатства в подземельях церкви, и будто бы Себастьян не захотел делиться ими с Хоуком, а Хоук вызвал его на дуэль… в общем, полнейшая чушь, — и капитан Хендир раздраженно хмыкнула.
— А я слыхала другое: что Защитник хотел жениться на неизвестной красавице, но принц Ваэль, также влюбленный в нее, не позволил сыграть свадьбу! — радостно заявила Изабелла. — Э-э-э, Варрик, чего ты хохочешь?
— Ох, Иза, Иза, ты это только что придумала? — рассмеялся господин Тетрас. — Хватит с тебя, что ты в одночасье стала законодательницей мод: говорят, в городе не осталось и клочка желтого шелка. Ты, кстати, вернула платье мадам Люсин, или забыла?
— Верну, куда ж оно денется, — пробурчала пиратка. — Ладно, если без шуток, что там с долбаной взрывчаткой?
— До сих пор поверить не могу, что Андерс зашел так далеко… — начала Авелин, но Изабелла и Варрик шикнули на нее.
— Со взрывчаткой, или как ее назвать, вышел любопытный казус, — выдержав эффектную паузу, произнес господин Тетрас. — Ее там попросту не оказалось. Погодите, дорогая капитан Хендир, не перебивайте меня. Роська и Себастьян с рабочими обыскали все тайники, которые указал Андерс, но ничего не выкопали. Теперь угадайте-ка, куда все делось? — Варрик подождал немного и махнул рукой: — Не хотите гадать — ладно, Создатель с вами. Порошок на селитре уже давно вымели из-под плит и вывезли вместе с мусором! Каково, а?
— То есть, даже если бы Хоук не пошел туда… взрыва бы не было? — изумилась Авелин.
— Вот те раз — а я помирать собиралась! — разинула рот Изабелла.
— Тьфу, Иза, хватит уже об одном и том же! — рассердился Варрик. — Не об этом ты думала, а о том, как насолить Блондинчику и утереть нос всем благородным девицам! Впрочем, не о том сейчас речь. Андерс все неплохо продумал: похоже, приподнял магией плиты в полу, да насыпал порошка под колонны и в углы, чтоб уж рухнуло так наверняка. Оставь он все в колбах, их бы нашли, не ровен час, а так ничего не заметно. Только, видать, маг наш принюхался, пока дрянь эту готовил, а вот орлейские господа своими носами сразу учуяли — протухло что-то в киркволлской церкви!
— Еще бы, неженки надушенные! — хихикнула пиратка.
— И что же, они перевернули весь пол? — недоверчиво спросила капитан Хендир.
— Представьте себе, да! — кивнул гном. — Я так до конца и не разобрался, что там за строительные премудрости, но вроде бы господа испугались «подвальной гнили». Мол, заводится в сырых помещениях гадость, от которой дерево гниет и камень трескается, а это, сами понимаете, крайне опасно. В общем, плиты по очереди сняли, мусор весь из-под них выгребли, и насыпали свежего песку, а принцу-то забыли отчитаться, хе-хе.
— Понятно, почему Себастьян был так разъярен: ведь все прямые улики уничтожены, — заметила Авелин. — А еще его ссора с Эльтиной… как, вы не знаете? Впрочем, я сама слышала это далеко не из первых уст…
— Выкладывай, не стесняйся. Обожаю крупные скандалы! — Изабелла в предвкушении потерла руки.
— Ну, по словам Донника, Ваэль вроде бы настаивал, чтоб Андерса немедленно отправили в Казематы, а Хоука арестовали как соучастника, но Преподобная Мать воспротивилась и сказала, что в Андерсе любви и доброты больше, чем в самом Себастьяне, а Росса и вовсе заслужил еще один памятник, теперь уже в Верхнем Городе. Себастьян ужасно оскорбился и тем же вечером отбыл в Старкхевен.
Пиратка расхохоталась, а Варрик пробормотал:
— Что ж, Певчий, скатертью дорожка. Как думаешь, он не успел наябедничать командору Мередит?
— Храмовники пока ничего не предприняли, — покачала головой Авелин. — Я установила слежку за домом Хоука и предупредила Боудана. Если что-то вызовет подзорения, он знает, к кому обратиться за помощью.
— Молодец, Рыжая! — похвалил ее Варрик, но тут же спохватился. — Ох, извини — забыл, такое прозвище тебе не по нраву.
— А как вам толстуха Паксли? — будто что-то вспомнив, воскликнула пиратка. — Как она напустилась на беднягу Каллена, как только тот схватился за меч! «Не смейте его тро-огать, он вылечил моего ма-альчика!» — клянусь морским дьяволом, она визжала на всю площадь!
— Полагаю, Андерсу это не повредило, — подмигнул в ответ господин Тетрас. — Я, по правде сказать, ожидал куда большей шумихи, а тут на третий день успокоились. Придется освежать людям память байками да сказаниями.
— Только не слишком приукрашивай, — предупредила его капитан Хендир. — И ты тоже, — она строго взглянула на Изабеллу; та фыркнула и выпятила губу. — Подумайте о Россе: как он будет себя чувствовать, когда вернется? Вряд ли ему понравится, что его честное имя трепят в каждой таверне.
— При всем уважении, «Висельник» — не «каждая» таверна! — приосанившись, сухо заметил Варрик. — Если вы где и услышите правду о Защитнике Киркволла, то только здесь! Между прочим, клиентов прибавилось, дела снова пошли в гору, — самодовольно добавил он.
— Мы устраиваем вечера воспоминаний, — томно промолвила Изабелла. — Я, например, помню, как Защитник прижал меня к своей груди и пылко поцеловал на глазах у всего народа! Ах, этот поцелуй, пьянящий, как антивский бренди, и горячий, как солнце! Еще минута, и он овладел бы мной прямо на ступенях церкви, и тогда…
— Я не хочу слушать этот бред, — вставая, перебила ее Авелин. — Варрик, у меня еще два вопроса: кто занимается клиникой в Клоаке и когда возвращается Хоук?
— Насчет первого: по-моему, о клинике заботятся Лирен и помощники Андерса. О порядке там не волнуйся, мои люди за всем следят, — ответил гном. — А вот второе — боюсь, тут мне сказать нечего. Не знаю, — и господин Тетрас развел руками.
— Мне кажется, ты, как всегда, недоговариваешь, — вздохнула Авелин. — Пожалуйста, сообщи мне, когда будут новости. Ну, до встречи, — и капитан Хендир отправилась выполнять свои прямые обязанности.
— Забавно, что она не спросила про духа, — ехидно заметила Изабелла. — Думаю, леди Босс сама была бы не прочь посадить Андерса за решетку.
— Ты жестока, красавица, хотя… может, доля правды в твоих словах и есть, — протянул Варрик. — Авелин не очень-то рада была скрывать у себя преступника — ну, или почти преступника, называй как хочешь. Она это сделала, конечно, ради Хоука, но… короче, тяжело выбирать между долгом и дружбой.
— Вот и живи без долгов! — парировала пиратка. — Какого демона навешивать на себя столько лишних проблем? Ладно, хватит об этом, лучше расскажи мне про ритуал и все остальное! — Она подперла щеки кулачками и с любопытством воззрилась на Варрика.
— О-о-о, тут много чего интересного! — заулыбался господин Тетрас. — В общем, я отправил тебя домой, а потом…
— Вот как ты посмел, а? Не дал мне даже дождаться Роську! — укорила его Изабелла.
— Чтобы ты продолжила привлекать к себе внимание? Нет уж, милая, хватит с тебя минуты славы. Пришлось мне, значит, какое-то время развлекать народ: бедняки ели суп, богачи шушукались, но с площади никто не уходил. К трибуне прибежала ребятня, я им истории про дракона, карточные фокусы — все как обычно. Ну а когда Хоук наш появился из церкви, народ как обезумел…
— Это все я видела, — снова прервала его пиратка. — Ха, неужто ты думал, что я вправду пошла домой?
— За кого ты меня принимаешь? — фыркнул Варрик. — И вообще, хватит меня перебивать! Ленточку, значит, перерезали, а толпа неистовствует, требует от Хоука речь. Роська им в рупор что-то брякнул, и началось представление: Преподобная Мать благословляет Защитника, принц зубами скрипит, но улыбается, руку ему жмет, Мередит с Орсино что-то между собой выясняют, а тут уже подносы с напитками, и какие-то дамы из благородных, а беднота мимо солдат рвется в церковь… короче, я Роську насилу увел. Не то чтоб он не хотел идти, просто растерялся совсем и снова чуть не сомлел — утомился он, бедняга…
Что верно, то верно: тогда Варрик вправду не знал, как лучше поступить. Хоук был бледен как смерть и только что не падал от усталости, но все время твердил про Расколотую Гору, про Меррил и ее клан, а еще про дух Справедливости. В конце концов, гному удалось усадить друга на скамейку в каком-то безлюдном переулке, и Росса смог толком объяснить, что к чему. Оказалось, они сделали только половину дела; оставалось самое главное, а именно — выгнать из Андерса его треклятую Справедливость.
— Он сам об этом попросил, — в десятый раз повторил Хоук. — Перед тем, как Андерс потерял сознание… это точно был дух, и он хочет обратно в Тень! Нельзя терять ни минуты, мы должны…
— Сначала ты должен поесть и выпить, — закончил за него Варрик. — Пойдем к Авелин, там и решим, как быть дальше.
Но дома у Хендиров Защитника покинули последние силы: Росса уснул прямо за столом, хотя выпил лишь бокал вина. Варрик с Донником сняли с него часть доспеха и перенесли на кушетку, где Хоук без всяких зелий проспал до позднего вечера. Господин Тетрас откланялся прежде, чем растерянная Авелин устроила бы ему допрос с пристрастием. Однако на рассвете он вернулся, и как раз вовремя: Донник стоял на улице, глядя по сторонам, а с крыльца спускались Хоук и Фенрис — они несли совершенно опустошенного Андерса.
— Зелье еще действует. Нужно добраться до Расколотой Горы, пока дух… не передумал, — еле слышно прошептал Росса. Донник свистнул два раза, и из подворотни показался городской стражник: он вел под уздцы крепкого коня, запряженного в небольшую телегу. Андерса взгрузили на нее и укрыли одеялами и сеном; Хоук взял вожжи, Варрик пристроился рядом, а Фенрис без всякого удовольствия сел с краю, угрюмо косясь на расслабленного мага.
— Постой, постой, — не выдержала Изабелла. — Роська правил телегой?
— Он родился на ферме и прожил там двадцать пять лет. Чему ты удивляешься, красотка? — хохотнул Варрик. — Впрочем, это не так уж важно…
— А зачем Фенрис поехал с вами? Он же вроде как заодно с его невыносимым высочеством?
— Думаю, кое-кто другой оказался — то есть, оказалась — ему дороже, — предположил гном. — И не делай такие глаза, Иза, ты и без меня об этом догадывалась.
Казалось, в клане все ждали их прибытия: долийцы не задавали лишних вопросов, а молча выдали им носилки и указали на одну из горных троп. Варрик никогда не вдавался в подробности эльфийского житья-бытья, но помнил, что соплеменники не слишком жаловали Маргаритку. Меррил и Хранительница Маретари стояли возле входа в пещеру в конце длинной извилистой тропинки; господин Тетрас запыхался и немного отстал от остальных. Когда он наконец поднялся на площадку, эльфийки уже наставляли Андерса перед ритуалом: маг очнулся и слабо кивал в ответ. Роська топтался рядом, Фенрис — поодаль, мрачно ковыряя ногой землю, и Варрик в кои-то веки решил не вмешиваться.
— Дух готов вернуться в Тень, — объявила Хранительница, обращаясь ко всем присутствующим, а возможно, и к кому-то незримому. — Это очень хорошо, мы обойдемся без посторонней помощи.
— То есть, нам лучше уйти? — с деланным безразличием произнес Фенрис.
— За меня не волнуйся, я буду очень осторожна, — улыбнулась Меррил. Фенрис побагровел и буркнул что-то себе под нос.
— Вы можете подождать внизу, все вместе, — добавила Маретари. — Нет, сэр Хоук, благодарю, мы справимся сами. После ритуала он не сразу придет в себя, понадобятся время и терпение. Запаситесь и тем, и другим.
— А вдруг… ничего не получится? — Росса закусил губу, и Варрик решился подойти поближе.
— Я подам отсюда сигнал, как обещала, — пояснила Меррил. — Зеленый, если все удастся, и красный, если… но я уверена, все будет хорошо!
— Пожалуйста, подождите в долине, — повторила Хранительница. — Не отвлекайте его словами прощания: дух не нуждается в них, а человек… не стоит его беспокоить.
«Да уж, — подумал тогда Варрик, — вряд ли кто-то станет скучать по Справедливчику!» Утягивая за собой Фенриса, он глянул через плечо: Хоук все-таки подошел к носилкам и обнял Андерса, но Варрик деликатно отвернулся. Эльф рядом продолжал недовольно ворчать, и господин Тетрас похлопал его по спине:
— Ничего, ничего — всякой сказке приходит конец, что уж поделать? Я, кстати, прихватил фляжку кое-с чем, так что выпьем по глоточку за успех операции. А ты не куксись… смотри, вот и Роська! — но Хоук прошел мимо, хмурый и явно не настроенный общаться или выпивать.
— Хоук, ты куда? — начал было Фенрис; Варрик кашлянул и сунул ему в руку фляжку. Если за последние годы он и научился чему-то новому, так это тому, что каждый волен переживать страх, как пожелает: главное не приставать с дурацкими расспросами и советами.
— Вы оставили Хоука одного?! — вскричала Изабелла. — Ушам своим не верю: а вдруг ему бы стало плохо, или он перепутал бы сигнал, или…
— Тише, душенька, у меня сейчас голова треснет, — поморщился гном. — Главное, что все вправду получилось: через часик-другой мы увидели зеленый дым, а позже и Роська вернулся. Блондинчика он вел за руку: ох, ну и видок был у нашего мага, точь-в-точь как у тех, кто подсел на глубинный гриб — ноги заплетаются, глаза пустые, улыбка до ушей. В общем, мы его снова на телегу, Роська огрел коня кнутом, и все, только пыль столбом! Такие вот дела, Иза, такая история.
— И где теперь Защитник Киркволла? Только не говори, что не знаешь! — и пиратка опасно прищурилась.
— Откуда же мне знать, о проницательная Изабелла? — театрально воскликнул Варрик. — Исчез, испарился — может, в Орлей подался, или на север, а то и обратно в Лотеринг. Я ж говорю то, что сам видел, а значит — чистую правду. Э-э, красавица, а чего же ты плачешь?
— Ты даже не дал мне с ним попрощаться! — всхлипнула та; господин Тетрас тихо присвистнул и полез в карман за платком. — Я так волновалась, а ты… фу, отвяжись! — она шумно высморкалась и вытерла глаза; на платке остались синие и черные разводы.
— Ну-ну, не стоит так убиваться, — миролюбиво возразил Варрик. — Роська вернется, и Андерс вернется, и будут у нас новые заботы. Они ж оба не из тех, кто станет спокойно ждать старости на какой-нибудь ферме! У Хоука здесь дом, друзья, обязанности, в конце концов! А пока их нет, нам всем тоже не помешает немного отдохнуть… так, а там что стряслось? — господин Тетрас подхватил Бьянку и распахнул дверь; Изабелла вытащила свои кинжалы.
— Серый Страж, говоришь? Да какой ты, мор тя подери, страж? — внизу раздавались пьяные вопли и гогот. Варрик с Изой осторожно выглянули из-за угла: в выходной день главный зал «Висельника» был полон посетителей, и многие уже успели хорошенько принять на грудь. Возле стойки собралось человек десять; какой-то задира вовсю донимал высокого темноволосого мужчину в плаще — тот спокойно пил пиво, но, казалось, его терпение уменьшалось с каждым глотком.
— Мой брат вашего брата на Тропах видал, так вы, я слыхал, совсем не такие! — не унимался забияка.
— Верно, стражи вроде как светятся и на грифонах летают, — поддакнул другой пьяница.
— Я ищу Защитника Киркволла. Не подскажете, где его найти? — вежливо спросил незнакомец у бармена.
— Какой интересный мужчина! — оживившись, шепнула Изабелла. — Может, мне спуститься и побеседовать с ним?
— Обожди, — осадил ее Варрик. — Ты глянь-ка, а… О! А вот этого никто не ожидал! Ай да молодец, как его… ух! Вот, демон подери, всегда посуду перебьют — нет, чтоб мимо стола упасть! Ох, славно дерется, славно, хе-хе — вдруг и вправду Страж? Пойду-ка, угощу его за счет заведения… Эй, сударь, да погодите чуток!
И господин Тетрас поспешил вниз по лестнице навстречу новым приключениям.
Большое спасибо всем, кто читал и отзывался!
@темы: Изабелла, Cлэш, Dragon Age II, Андерс, Фанфик, Фенрис, Варрик, Хоук(m), Авелин, Себастьян Вель, Мерилль
