Роська Хоук и торжество справедливости

[sword-slashed]

Не знаю, почему, но в этот раз удается присоединить только по две главы. Прошу прощения у модераторов за количество постов.

Название: Роська Хоук и торжество справедливости
Автор:  Rabastanka aka Redhat
Рейтинг: PG-13
Персонажи и пейринги: Росса Хоук/Андерс, Варрик, Изабелла, Авелин, Фенрис, Меррил, Себастьян
Жанр: слэш, романтика, юмор, драма
Аннотация: История о том, как Защитник Киркволла потерял терпение, Андерс — совесть, Варрик — деньги, а Изабелла выручила их всех.
От автора: Вселенную и героев - биоварам, автор только играет. АУ, некоторые персонажи живы, ничего эпического и трагического.
Статус: в процессе

Главы 1 - 3
Главы 4 - 6

7. The picklock papers

— Ну-с, как наш больной? Сердце стучит, котелок варит? Вот и славно! — и Варрик Тетрас сел в кресло возле камина.
В ответ Росса только повел бровями. Он полулежал на подушках, устроив забинтованную правую руку поверх одеяла, а левой гладил Мубарика. Друзья в один голос утверждали, что Хоуку невероятно повезло: переломы, вывихи и ожоги средней тяжести они называли не иначе, как «пустяками» и «легко отделался». Конечно, в таком утешении была доля правды — его могли и не довезти — но никто из соратников не догадывался о скрытых травмах Защитника. Росса смертельно устал бояться — он не смог успокоиться даже после того, как удивленная Меррил обрушила своды туннелей, заблокировав «драконий рудник». А еще он не знал, как смотреть в глаза Андерсу и что сказать, когда маг перестанет волноваться о его здоровье и, наконец, задаст тот самый вопрос. К счастью или к сожалению, лечение протекало успешно, и со дня на день Хоук должен был встать на ноги со всеми вытекающими последствиями.
— Ты, по-моему, не шибко рад, — Варрик будто услышал его мысли. — Рось, ну взбодрись — ты ж погляди, какой подвиг совершил! Теперь, если пожелаешь, можно и на пенсию, никто слова дурного не скажет. Будешь баклуши бить день-деньской: картишки, винцо, Анд… н-да, извини, это я малость загнул.
— В том-то и штука, — пробормотал Хоук. — Он не дурак и скоро догадается, что шахту завалило не просто так. Думаешь, Справедливость смирится с тем, что я сорвал его планы? Да он меня в порошок сотрет!
— Не приукрашивай, — миролюбиво возразил гном и осторожно выглянул за дверь: Андерс ненадолго ушел в клинику, но должен был скоро вернуться. — Все ты сделал правильно, только уж чересчур рисковал. И почему позвал Певчего, а не меня? Бьянка-то будет попроворнее дедушкиного лука! Впрочем, ладно — кто старое помянет, тому… сам знаешь. Давай-ка лучше подумаем, что делать дальше, — и Варрик зашагал взад-вперед по комнате, заложив руки за спину.
Росса сполз ниже вместе с подушками и уставился в балдахин. Ему очень хотелось, чтобы «дальше» наступило как можно позже, но любые проволочки только больше усложняли ситуацию. Вздохнув, Защитник Киркволла закрыл глаза и тем самым хоть немного отгородился от мира. Правда, через несколько минут он почувствовал, что Мубарик слез с постели; кто-то зашел в комнату и тихо заговорил с Варриком. Хоук приоткрыл рот и тихонько захрапел.
— Спит? — послышался рядом шепот Андерса.
— Притворяется, — хмыкнул Варрик — Совсем обленился, негодяй, надо его проучить, — и гном сдернул с Хоука одеяло, ничуть не заморачиваясь, одет тот или нет.
— Ты что творишь?! — забыв про повязки и осторожность, Росса подтянул колени к груди и злобно уставился на господина Тетраса. — Я тебе кто, мальчишка?
— Нет, на мальчишку ты не тянешь, — хохотнул Варрик. — Ой, да ладно краснеть, тут все свои! И вообще, тебе стыдиться нечего — в отличие от некоторых, — гном повернулся к Андерсу и укоризненно помахал пальцем у него перед носом.
— Ты о чем? — маг тоже порозовел и бросил Хоуку на колени халат.
— А вот об этом, — и Варрик, будто фокусник на ярмарке, выудил из рукава свернутый лист бумаги. — Что это в холле на полу валяется, я тебя спрашиваю!
Андерс выхватил и расправил листок.
— Какого демона… — он побледнел, и Росса даже сел на постели. — Откуда он у тебя? Ты… ты его украл? — голос Андерса сорвался, по лицу и рукам побежали синие трещины. Хоук кое-как запахнул халат и потянулся за оружием, но Варрик предусмотрительно встал между ним и магом.
— Чему удивляешься? Почерк твой, идеи, значит, тоже. Как оно называется — манускрипт? Ну вот глянь, чего вы с Андерсом насочиняли, — небрежно произнес гном, будто перед ним был горе-поэт из «Висельника», а не разъяренный дух. Справедливость вперил в строки пылающий взор и задымился.
— Это ты, жалкий гном, надругался над моим манифестом?! — взревел он. Росса вздрогнул, Варрик подбоченился и выпятил губу.
— А зачем оно мне, скажи на милость? — Справедливость явно растерялся — либо от вопиющей наглости, либо от внезапных сомнений. Гном воспользовался паузой и невозмутимо продолжал: — Ты того, остынь, приятель, — Варрик добродушно похлопал духа по боку, отчего тот и вовсе остолбенел. — Ну, подумаешь, малость напутал. Если остальное в порядке, значит ничего страшного — утомился ты, вот и все.
— Остальное, остальное… — забормотал Справедливость и стрелой вылетел за дверь. Улыбаясь, Варрик присел на край кровати и подмигнул Хоуку.
— Бьюсь об заклад: через четыре… нет, через три секунды он взвоет. Раз, два, э-э-э, два с половиной…
— Создатель, что это такое?! — раздался внизу отчаянный крик Андерса. Ухмыляясь, гном помог Защитнику одеться и впервые за несколько дней покинуть домашнюю больничную палату.
— Что ты сделал с его писаниной? — шепотом спросил Росса; он не без труда преодолел лестницу, опираясь на Варрика. Тот пожал плечами и заговорщицки хихикнул:
— Я только унес и принес, а уж что Изабелла с ним вытворила... Ну, это мы скоро узнаем, — и они вошли в библиотеку. Андерс стоял посреди комнаты с пачкой исписанной бумаги в руках и чуть не плакал.
— Ну-ну-ну, посмотри на себя — краше в гроб кладут, — прокомментировал Варрик. — Да что стряслось, скажи толком! — разумеется, гном не мог обойтись без небольшого представления. Но маг не обращал на него внимания; он снова перебрал листы и взглянул на Россу с такой болью в глазах, что тот даже испугался.
— Мой… манифест, — наконец выдавил Андерс. — Дело всей моей жизни… Посмотри, что с ним стало! — он сунул пачку Хоуку, а сам со стоном рухнул в кресло. Росса аккуратно положил дело андерсовой жизни на стол, придвинул второе кресло и, устроившись как следует, взялся за изучение рукописи.
Просмотрев заглавный лист, Защитник Киркволла только хмыкнул. Через две страницы с его губ сорвался более странный звук, отдаленно напоминавший не то хрюканье, не то кашель простуженной лошади. Хоук перевернул еще несколько страниц, глянул в середину и в заключение и, не выдержав, впился зубами себе в пальцы — его душил идиотский смех.
— Так в чем там дело? — невинно спросил Варрик, подходя к столу. Росса помотал головой и вытер выступившие слезы. — Неужели все так плохо? Ай-ай-ай, да как же… — гном поправил стопку и зачитал заголовок: — «Кошкомаг и все про всех» — та-а-ак, а вот это уже хулиганство! Роська, неужто тут и про нас с тобой?
— Я этого не писал, — умирающим голосом произнес Андерс; он так и сидел, закрыв лицо ладонями.
— Сейчас поглядим! Глава первая: «О магах вообще». «Все маги равны, но некоторые равнее. Например, маги-кошатники. Как сообщает нам знаменитый историк Фуфло Ферелденский, известный также под именем Мудрый» — тут какая-то сноска — «сама Андрасте любила кошек и умела их очаровывать. Однажды она собрала их и сказала…» Хоук, чего ты ржешь?
— Ничего, — пробормотал Росса, роясь по карманам в поисках платка. — Ты дальше читай.
— С удовольствием! «Сто одна причина убежать из Круга. Первая — там плохо кормят» — н-да. «От жизни в башне к зашитому рту: губительные пути притеснения магов» — кажется, с этим все в порядке. «Саребаз как символ…» чего-то там. И заметка на полях: «Аришок, Аришок курит белый порошок!» Ну-у, у меня культурный шок, — Варрик скорчил скорбную гримасу и, отвернувшись, тоже затрясся в беззвучном смехе.
— Я этого не писал! — уже громче повторил маг. — Это какая-то… понятия не имею, откуда это взялось! Я несколько дней не работал: хотел вычитать все свежим глазом и добавить выводы. Не знаю, кто, как… Варрик, поклянись, что это не твои проделки!
— Клянусь Бьянкой и всеми ее стрелами! — торжественно промолвил гном; Андерс вздохнул и чуточку расслабился. — Вообще, как тебе не стыдно нас подозревать? Мы все знаем, как для тебя важны права магов! Думаешь, мы бы стали тебе мешать? — и Варрик воинственно подбоченился.
— Прости, я погорячился, — замахал руками Андерс. — Но я все равно не представляю, откуда эти… издевательства. Как будто кто-то вылез и испортил манифест за моей спиной!
— А это другой вопрос, — гном понизил голос почти до шепота; он пристально посмотрел на Хоука, а потом на мага. — Ты уверен, что сам не начирикал весь этот бред?
Очевидно, произошло невероятное: Андерс утратил дар речи. Повинуясь взгляду Варрика, Росса откашлялся и вмешался:
— Ты рассказывал, что не помнишь, что говорит или делает Справедливость. Не исключено, что дух тоже не в курсе твоих действий. Скажи, кто из вас двоих писал манифест?
— М-мы оба… — казалось, маг вот-вот лишится чувств. На всякий случай Хоук пододвинул кресло ближе и обнял любимого за плечи. — Это наши мысли, я их записывал, чтобы…
— Ясно, ясно, — перебил Варрик. — Ну, может, вы как-то не поняли друг друга? На Справедливость нашло затмение, и он…
— Да как ты смеешь! — Андерс снова посинел и засверкал глазами. — Я найду и убью ничтожество, посмевшее изуродовать мой труд! Убери руки, жалкий смертный! — рявкнул он на Россу, но тот и не шевельнулся.
— Спокойствие, только спокойствие! — воскликнул гном. — Хорошо, извини, я ошибся. Но если ты не виноват, значит, дело в Андерсе. Вдруг он устал, или разозлился, или напился — ну мало ли что могло произойти?
Справедливость умолк и уставился на Варрика, который и не думал отворачиваться. Хоук, наблюдавший эту «дуэль взглядов», мог лишь удивляться выдержке гнома: пусть в Тени Варрик и дал слабину, теперь он спокойно смотрел на разгневанного духа, только что не зевая от скуки. Наконец послышался тяжелый вздох; маг сгорбился в кресле, массируя виски и беззвучно шевеля губами.
— Ну вот, наш Блондинчик вернулся, — обрадовался Варрик. — Ты как, очнулся? Что ты там бубнишь?
— Не понимаю, что происходит… — пробормотал Андерс. — Справедливость… он упрекает меня, но не так, как раньше. Он обвиняет меня, но как такое… Я же не мог этого сделать! Росса, я не мог!
— Успокойся, — Хоук поцеловал мага в макушку, но того все равно трясло, как в ознобе.
— А вдруг Справедливость прав? Если я разозлился или был не в себе и испортил манифест? А ты еще заставил меня сжечь черновики! — напустился он на Хоука.
— Это было два месяца назад, — возразил Росса; он уже устал от этой комедии обманов и хотел прилечь. Андерс сокрушенно покачал головой.
— Верно написано в той книге: кто уступил обстоятельствам и смирился с поражением, тот слаб и недостоин своей цели. Если бы я меньше думал о себе, не отлынивал, не отвлекался… — он запнулся и виновато взглянул на Хоука: — Не будь мы вместе, я бы посвятил работе все свое время и добился чего-то, а теперь… я вправду слабак, ведь не могу тебя оставить, не могу!
— Ну ладно, тише, тише, — Росса кое-как обнял Андерса здоровой рукой и притянул к себе. Он не выносил чужие слезы и чувствовал себя беспомощным чурбаном. — Вот еще, набрался всяких глупостей…
— Никакие это не глупости, — всхлипнул маг. — Ты сам посоветовал прочитать… книги Себастьяна. Но я не могу смириться со слабостью. Я исправлюсь, Хоук, я докажу тебе и всем магам, на что способен! — он вытер глаза и решительно выдвинул подбородок. — Сейчас же сяду переписывать — то есть, конечно, сменю тебе повязку, а потом…
— Простите, что вмешиваюсь, но у вас других дел по горло, — многозначительно заметил Варрик. — Роське на письма надо ответить, а оно, как видишь, еще проблематично. Там одних поздравлений целый ворох! И распорядись-ка, герой, насчет дракона, а то столько кожи сгниет — не пропадать же добру! И зубы, зубы пусть повыдергивают и продадут, а выручку мы с тобой… Да про когти не забудьте, а чешую, какая осыпалась, надо собрать и…
Россе казалось, что череп у него вот-вот треснет от натуги. По отдельности Андерс с его идеалами и Варрик с практической хваткой были еще как-то выносимы, но вместе утомляли до потери пульса. Извинившись, Хоук отцепил от себя любимого мага и побрел в спальню. Но не тут-то было: гном потопал следом, продолжая разглагольствовать о разделке драконьей туши и дележе прибыли. На площадке Росса не выдержал.
— Да заткнешься ты, наконец? — в ответ Варрик осклабился. — Как ты не понимаешь: если Андерс вспомнит про дракона и его дерьмо, все пойдет псу под хвост! А если он найдет какой-нибудь лаз в шахту — я же не мог бегать за Меррил и все проверять!
— Рось, уймись, — миролюбиво улыбнулся господин Тетрас. — Сейчас у Блондинчика другое на уме, отвлекаться он не станет. И тебе нервничать вредно: лучше постарайся к вечеру оклематься.
— Зачем? — проворчал Хоук. — Опять кого-то спасать?
— Вообще я думал пирушку в твою честь устроить, но не хочешь, как хочешь, — Варрик равнодушно передернул плечами. — Собрались бы у меня всей компанией, выпили бы, козла забили или в картишки там… Но коли хочешь, как Фенрис, дома сидеть и дуться, пожалуйста, я не настаиваю, — при этом в глазах гнома мелькнули лукавые огоньки. Росса пристально смотрел на друга, потом хлопнул себя по лбу и тихо выругался.
— А я уж думал, не дойдет, — фыркнул Варрик. — Тут ведь такое дело, что момент упускать нельзя. Он сейчас пошатнулся от манифеста, значит надо дальше толкать, и чем дальше, тем сильнее. Это же вроде как ограбление: начал замки ломать, так не бросай на полдороги, не то хозяин вернется, да замки-то поменяет, или Мубарика эдакого возле дверей привяжет. Так что ты как — готов морально и физически?
— А что делать? Попробуем, — вздохнул Защитник.
— Пробовать тут нечего, надо брать огра за рога и валить, — авторитетно заявил гном. — Давай, выздоравливай и уламывай этого красавца пойти вечерком в «Висельник»: только зачем, не говори, иначе заартачится. Ну а там закрытая вечеринка-сюрприз, торт с поцелуями, все как положено. О приглашениях не беспокойся, я все устрою. Только вот как быть с его высочеством?
— Ваэль ходил со мной в шахту. Не позвать его — верх неприличия, — буркнул Росса.
— Ладно, пусть приходит — все равно долго не задержится, — согласился Варрик. — Ну, тогда до вечера! — он пожал Хоуку здоровую руку и ретировался.
Постояв еще немного на площадке, Росса передумал и спустился обратно в библиотеку. Боудан уже принес туда большую пачку писем; снова вздохнув, Защитник сел за стол напротив Андерса и принялся сортировать корреспонденцию. Казалось, маг и не заметил его; сосредоточенно скрипя пером, он переписывал вступление, по ходу дела все сильнее хмурясь. Закончив лист, он яростно скомкал испорченный и неглядя бросил его в камин. Хоук отложил стопку поздравлений и многозначительно кашлянул.
— Что такое… а, это ты! — Андерс вздрогнул и слабо улыбнулся. — Извини, я сам не свой. Это какой-то кошмар, но есть и капля пользы: можно сразу включать дополнения, которые я хотел добавить отдельно.
— Поможешь мне с почтой? Я один не справлюсь, — кротко попросил Росса. Маг вспыхнул от стыда и отодвинул работу. Некоторое время ушло на официальные ответы, затем Хоук продиктовал длинное письмо для Бетани и короткое — для господина Хьюберта, разоренного и разъяренного совладельца несчастных рудников. Выводя каллиграфическим почерком непечатную брань, Андерс даже немного повеселел: он терпеть не мог жадного орлейца и искренне радовался, что их с Россой бизнес обратился в пепел. Наконец, с корреспонденцией было покончено; Боудан унес запечатанные свитки и конверты, и Хоук с Андерсом уставились на манифест.
— Скажи мне, только честно. Ты веришь, что это сделал я? — напрямик спросил маг. Росса еще не видел его таким взволнованным: в лице Андерса проступила какая-то новая печаль, до сих пор спрятанная в глубине души, а теперь накатившая волной.
— Нет, — откровенно признался Хоук; всякому обману были границы. — Ты слишком серьезно относишься к бедам магов, чтобы вот так… шутить.
— Если бы все было так просто, — горько улыбнулся Андерс. — Ты не знал меня раньше, когда я еще не соединился со Справедливостью. Росса, я был… совсем другим человеком: пил, балагурил, прожигал жизнь — ту, конечно, которая проходила вне Круга. Я был таким легкомысленным — а вдруг этот «я» вылез и испортил манифест?
— Ну, я не знаю, — в замешательстве протянул Хоук. Признание Андерса стало для него неожиданностью: ведь он никогда не задумывался, каким маг был до сплочения с духом, и каким он окажется, если — то есть, когда — Справедливость вернется в Тень. Образ Андерса-весельчака выглядел очень привлекательно, но нынешний Андерс его почти боялся, опасаясь потерять себя — или это Справедливость запугивала его, не желая покидать покорный ум и тело? Все было слишком сложно; вместо дальнейшего разговора Росса снял правую руку с перевязи и потеребил бинты.
— Слушай, давай их снимем — кажется, все уже зажило. Я бы хотел как-то помочь тебе с рукописью.
Он знал, что Андерс откажется, но глаза мага все равно засияли благодарностью и теплом.

8. Hawke’s seven

Вечером того же дня Защитник Киркволла и его друг-отступник были замечены у входа в Нижний Город, что не могло не возбудить целый шквал сплетен. Дамы и господа, пригласившие победителя дракона в гости, получили вежливый отказ «по состоянию здоровья», а теперь чувствовали себя оскорбленными и обманутыми. Наследники благородных семейств хандрили, наследницы вешали обратно в шкаф лучшие платья, слуги шушукались, солдаты недоумевали; прошел даже слух, что никакого дракона и не было, но его опровергла команда шахтеров, отправленных за останками чудовища. Некоторые пытались узнать подробности у госпожи Хендир, но ее не было дома, а господин Хендир отказывался давать какие-либо комментарии.
Разумеется, никто и представить себе не мог, скольких трудов стоила Хоуку эта прогулка. Андерс ни в какую не хотел выходить из дома, пока не исправит манифест, а уж о «Висельнике» не могло быть и речи.
— Хочешь выпить — у нас погреб ломится, зачем куда-то идти? — бубнил он, не отрываясь от рукописи. Росса закатил глаза: без сомнения, если Андерс когда-то и любил развлекаться, он уже накрепко об этом забыл.
— Я хочу посидеть с друзьями, поболтать, расслабиться. Для этого нужна непринужденная обстановка. Демон меня подери, мы все заслужили немного веселья! Ну пожалуйста, будь человеком, — он обнял мага, глядя ему через плечо на очередную страницу манифеста.
— Хорошо, согласен, только не будем засиживаться допоздна, — предупредил Андерс, со вздохом откладывая перо. — Хочу вовремя лечь спать: завтра надо встать пораньше и работать, работать… — он сложил переписанные страницы в ящик стола и запер его. — Ну что, собираемся?
Всю дорогу в Нижний Город Росса гадал, как Варрик намеревался осуществить свою часть плана. Андерса не интересовало ничто вокруг; пришлось даже пару раз останавливать его, потому что маг несся к трактиру нетерпеливой рысью. «Вот тебе на — не отдых, а отбываловка, ни уму, ни сердцу», — раздраженно думал Хоук. На закрытом рынке их окружила стайка ребятишек, жаждавших услышать подробности про дракона, но Андерс дал каждому по монетке и разогнал всех по домам. При других обстоятельствах это выглядело бы совсем иначе, но сейчас Росса понимал: маг торопился выполнить «задание» и вернуться в особняк, где его ждали заветное перо и чернила.
— Что-то там тихо сегодня, — заметил Андерс, когда они подошли к «Висельнику». — Тебе не кажется это подозрительным?
— Кажется, — согласился Хоук. — Глянь, тут на двери записка: «Частная вечеринка, посторонним вход воспрещен». Очень странно…
— Вдруг это ловушка? — забеспокоился маг. — Постой, тебя пытались сюда заманить?
— Если ты о письмах от незнакомцев, тайных свиданиях и подобном, то нет, — фыркнул Защитник. — По-моему, Варрик просто придуривается. Или у кого-то из наших вправду праздник, а мы и забыли.
— Надеюсь, Изабелла не притащила нового кавалера, — проворчал в ответ Андерс. — Прошлый тоже был то, да се, да настоящий полковник, а на деле обычный бандит. Ладно — пойдем, проверим, а потом домой.
На всякий случай обнажив оружие, они вошли в предбанник, а затем в главный зал трактира. В главном зале не было ни души — пустовало даже место бармена — и царил заманчивый золотистый полумрак. Хоук ожидал, что вот-вот откуда-нибудь выскочит пиратка с подружками из «Цветущей розы», в красных чулках и юбках с оборками, но тишину нарушал только далекий мелодичный звон. Росса достал кинжал и встал с Андерсом спиной к спине.
— Варрик, ты тут? — крикнул он, и тут же погасли все свечи. Хоук выругался, маг поднял руку, вызывая светящийся шар; наверху громко ухнуло, и со стороны лестницы на них ринулся дракон.
— Ложись! — рявкнул Росса, утягивая Андерса на пол. При этом оба здорово стукнулись о какую-то лавку; чудище едва не задело их, плюясь разноцветным пламенем, и, взмыв к потолку, описало круг над барной стойкой.
— Какого демона?! — Андерс изловчился и послал ледяную стрелу из-под стола, куда они залезли вместе с Хоуком. Стрела ударила в полки с выпивкой, подняв фонтан стеклянных брызг. Но, похоже, дракону было хоть бы хны: огласив зал ревом, он спикировал над укрытием и уселся на соседний стол, сложив чешуйчатые крылья.
— Рось, руби ему голову! — заорал маг, выкатываясь в проход. Нужно было отвлечь огнедышащего гада, чтобы… — Руби скорей! — Хоук занес меч и опустил его на шею чудовища. Раздался хруст, Защитника осыпало бумажками и блестящей трухой.
— Что за… — Росса не успел договорить: на ступеньках появился хохочущий Варрик, а следом процессия с зажженными канделябрами. Верно — это были Изабелла, Меррил и Авелин, за которыми, опираясь на перила, спускались Фенрис и Себастьян: вид у обоих был крайне довольный. Андерс со вздохом поднялся и стал смахивать с Хоука конфетти.
— Люблю, когда все идет по плану! — воскликнул Варрик, радостно потирая руки. — Заходите, гости дорогие! Да покопайтесь потом в драконе — там сладости всякие, шоколадки… Фенрис, ты молодец, что подсказал про бутылки, не то Блондинчик бы нам весь запас разнес!
— Как вам не стыдно? — с упреком в голосе спросил Андерс. — Вы все знаете, что перенес Хоук, а теперь смеетесь над этим!
— Ты совершенно прав, и сейчас самое время посмеяться, — Варрик вдруг стал очень серьезен. — Роська, хватит дуться, мы тебе устроим пир горой! — и гном поклонился, приглашая всех в свои покои.
И верно: большой стол в комнате господина Тетраса ломился от еды и выпивки. Рассыпаясь в витиеватых комплиментах, Варрик усадил Защитника на свое место, Андерса — справа, а сам устроился слева и тут же принялся открывать бутылки. Себастьян помогал на другом конце стола, Изабелла и Авелин звенели посудой, Меррил суетилась вокруг Фенриса, увлеченно повторяя: «Вот это очень вкусно!», «Тебе того положить?» и в таком роде. Эльф оживился и указал пальцем на какое-то блюдо.
— Э-э-э, по какому поводу банкет? — наконец вымолвил Росса; он принял у Авелин полную тарелку и обалдело уставился в нее.
— Перетрухнул ты, бедняга, — Варрик потрепал его по загривку. — С днем рождения тебя! Знаю, знаю, что в апреле, только после дракона можно и дважды праздновать! Верно я говорю, ребята?
— Верно как то, что солнце светит! — отозвался принц.
— И что маг светится, — не удержался Фенрис; Хоук беспокойно взглянул на Андерса, но тот будто не услышал иронии.
— Да погодите есть, надо сначала горло промочить! — крикнул хозяин. — Маргаритка, сядь, пожалуйста. Так, у всех налито? — тут только Росса заметил перед собой серебряный кубок, полный рома; Изабелла отлично справлялась с ролью невидимого виночерпия.
— Если у всех налито, я хочу сказать тост! — торжественно продолжал господин Тетрас. — Выпьем за нашего дорогого Роську, убийцу драконов, Защитника Киркволла и его долбанных окрестностей, — Хоук аж зарделся. — Чтоб он был здоров, любим и везде непобедим, ура!
— Ура! — хором ответили друзья, поднимая бокалы; Изабелла прослезилась, Фенрис в кои-то веки искренне улыбнулся. Благодарно кивая направо и налево, Росса под аплодисменты осушил свой кубок. Отменный ром ударил в нос и в голову, комната подернулась тонкой пеленой, а душу наполнило ликование; цокнув языком, Защитник взял нож и вилку и уже приступил к трапезе, когда рядом раздался кашель.
— Ты что? — Андерс в ответ замотал головой и снова закашлялся в салфетку. — Подавился?
— Крепкий… — отдышавшись, прохрипел маг. — Я такого… даже в Крепости не пил.
— Чушь вы там пили в вашей Крепости! — фыркнула Изабелла. — Себастьян, будь душкой, а то мне не дотянуться, — и пиратка перевесилась через стол за солонкой.
— Ради Андрасте, Иза, будь осторожнее! — драматически воскликнул гном. — Ты смущаешь нашего принца — не правда ли, ваше высочество? — Варрик и Хоук захохотали, губы Фенриса сложились в подобие куриной гузки. Андерс тщетно искал на столе графин с водой.
— Изабелла ослепительна, но мой взор устремлен в иные горизонты, — галантно отшутился Ваэль. — Нет, благодарю, мне вина полегче. Меррил, позвольте поухаживать за вами…
— Я сам, — буркнул Фенрис и буквально выхватил у принца миску с салатом. Авелин и Варрик многозначительно переглянулись.
— Росса, тебе понравился дракон? Это я его смастерила — как настоящий, да? — не замечая волнения вокруг своей персоны, спросила эльфийка. Хоук задумался, как бы ответить повежливее, но ограничился улыбкой. Этого оказалось довольно: Меррил вся сияла от счастья рядом с Фенрисом — тот усиленно работал челюстями и налегал на вино. Впрочем, выпивкой никого не обижали: кубок Россы все время был полон, и даже Андерс, тихо лепетавший что-то вроде «мне хватит», исправно получал добавку. Но Хоук не мог не отметить, что ром пили только они двое, а еще Изабелла; Авелин и Себастьян потягивали слабенькое орлейское, Меррил вообще не пила, а Варрик только и делал, что травил байки и предлагал всем по очереди произнести тост.
— Я хочу сказать, — пиратка звякнула о бокал ложечкой и приложила левую руку к груди. — Я хочу признаться: Рося, я тебя люблю и всегда буду любить… Можно, я тебя поцелую? — она встала и удивительно твердой походкой направилась к виновнику торжества.
— Нет! — гаркнул Андерс, да так, что Хоук подпрыгнул; судя по интонации, маг был скорее пьян, чем трезв. — Я его сам сейчас… — и он потянул Россу за рукав. Слегка пошатываясь, Защитник оперся на плечо мага и пристально посмотрел ему в глаза. Да, он, Хоук Ферелденский, Киркволльский и прочая, порядком захмелел, но вот Андерс был, что называется, в зеленую зюзю.
— Варрик, по-моему, им обоим достаточно, — донесся откуда-то полушутливый–полусерьезный голос Ваэля.
— Мне никогда не будет… достаточно… тебя, — выдохнул маг, и прежде, чем Росса опомнился, утянул его в поцелуй — жадный, горячий, сносящий все преграды. Хоук обхватил Андерса вокруг талии и ответил на ласку со всем пылом, как если бы они были наедине, далеко отсюда и без Справед…
— Мальчики, вам не выдать золотой ключик? — поинтересовался господин Тетрас. Казалось, этот вопрос подействовал отрезвляюще: Андерс сделал шаг назад и сел, тяжело дыша. Росса последовал его примеру, впервые за вечер жалея, что под рукой нет и стакана холодной воды — хотя лучше был бы целый ушат за шиворот.
— Прошу прощения, — проворчал он; маг рядом вспыхнул до корней волос.
— А мне кажется, это очень красиво! — неожиданно прокомментировала Меррил. — Так романтично… Фенрис, а ты как думаешь?
— Лучше нам всем не знать, что думает по этому поводу Фенрис, — встряла Авелин, но эльф сделал глоток вина и произнес обычным брюзгливым тоном:
— Разумеется, очень красиво: пока сотни бедных несчастных магов сидят взаперти в своих башнях, один богатый и счастливый маг предпочитает пить и есть вместо того, чтобы…
— Эй, господин прокурор, не порти нам праздник! — воскликнула Изабелла.
— … чтобы выполнять свою великую миссию, — закончил Фенрис; каждое его слово было полно яда, и все же в них сквозила некая театральность. Сквозь ромовый туман Хоук припоминал, в чем состояла «роль» эльфа, но все равно скривился от таких обвинений. Андерс же нахмурился и явно подыскивал достойный ответ, но в конце концов просто махнул рукой.
— Вот и я о том же, — не унимался эльф. — Ты сокрушаешься о судьбе заключенных, а сам предаешься удовольствиям и разв… ладно, это все без толку. Твое здоровье, Хоук, — и Фенрис проглотил вино. На какое-то время за столом повисло неловкое молчание; Варрик откашлялся и хлопнул в ладоши.
— Так, команда, хорош киснуть! Давайте-ка сыграем во что-нибудь… какие карты, увольте — мало ли забав помимо карт? Вот, например, «правда или вызов», или «две правды и одна ложь». Не увлекает? Да чего же вы хотите?
— Пусть Андерс покажет фокус с электричеством! — потребовала пиратка.
— Красотка, наш маг не в кондиции, неужто не видишь? — громко шепнул гном. Действительно, Андерс был в каком-то полусонном состоянии; он с глупой улыбкой взглянул на Россу и промямлил:
— Мне надо домой, писать манифест… — тут бывший Страж не выдержал и, прислонившись к плечу любимого, задремал.
— Пьяный шемлен хуже клопа, — проворчал Фенрис. Хоук приобнял отступника и сам широко зевнул. Очевидно, собравшиеся восприняли это как своеобразный сигнал к отбою: Авелин и Себастьян одновременно поднялись из-за стола, благодаря Варрика за угощение и перечисляя завтрашние дела, перед которыми следовало хорошенько выспаться. Фенрис что-то буркнул Меррил — эльфийка заколебалась, но потом кивнула и тоже стала поспешно собираться. Странно, но Варрик никого не удерживал: с шутками и прибаутками проводив гостей, он вернулся и вопросительно уставился на Изабеллу.
— Красавица, не пора ли и тебе отдохнуть? — пиратка нахохлилась, вертя перед собой пустой бокал. — Насчет уборки не волнуйся, этим займемся завтра. Давай, ступай к себе, а наших неразлучных я сам устрою.
— Вот и вся твоя благодарность за… — Варрик приставил палец к губам, пресекая любые возражения. — Ладно, как знаешь! — и пиратка удалилась, раздраженно стуча подметками; поразительно, как ей удавалось сохранять равновесие после выпитого, да еще на каблуках.
Подперев ладонью щеку, господин Тетрас еще некоторое время любовался на сомлевшую парочку. Затем он проворно убрал со стола бутылки и спрятал в карман маленький флакончик, словно нарочно забытый Изабеллой. Весь вечер следить за тем, чтоб никому случайно не подлили «особенного рома», оказалось делом нелегким. Они с Изой целый день спорили, как лучше все обставить: добавить зелье прямо в выпивку или отдельно в бокалы Хоуку и Андерсу — но маг мог почуять неладное, поэтому было решено «отравить» целую бутылку. К счастью, хлопоты увенчались успехом: алкоголь, усиленный пиратской приправой, подействовал именно так, как рассчитывал Варрик.
— Эй, Роська, просыпайся! — позвал он, слегка потормошив друга за плечо. — Вам бы проветриться чуток, а я пока комнату приготовлю. И про дракона не забудь, там же…
— Конфеты, я помню, — сонно пробормотал Хоук. Ему вправду нужно было во двор, хотя перед глазами все качалось, ноги заплетались, а необходимость дважды преодолевать лестницу и главный зал «Висельника» казалась невыполнимой задачей. Но лучше так, нежели ползти домой через весь город, волоча на себе в стельку пьяного мага, а потом объясняться с Боуданом, который, разумеется, будет очень расстроен. И если за свое поведение он, Защитник, еще мог нести ответственность, оправдать такого Андерса будет слишком сложно. Хоук не без труда сфокусировал взгляд на любимом: тот спал, положив голову на руки и улыбаясь совершенно счастливой, даже детской улыбкой. Росса поднялся и приподнял мага под мышки.
— Что такое? — хныкнул Андерс, глядя на него снизу вверх. — Я спать хочу…
— Пошли во двор, потом спать. Ну, марш-марш… осторожно, любовь моя, тут это — ступенька!
— Сту-пень-ка… — с глупым смешком повторил Андерс, вцепившись в перила и все равно опасно качаясь над пролетом. — Сту-упенька. Ступенька-а… а куда мы идем?
— Надо! — безапелляционно заявил Хоук; все-таки из них двоих он был чуть менее пьян. Кое-как добравшись до двора и подышав относительно свежим воздухом, они оба почувствовали себя лучше. Правда, Андерс продолжал нести чепуху — порой куда более непристойную, нежели он позволял себе раньше — но ничего из сказанного не имело отношения к правам магов или духу Справедливости, и Росса счел это добрым знаком. На обратном пути они слегка распотрошили дракона, сделанного из бумаги и тряпок и начиненного, помимо сладостей, какой-то особенной, эльфийской магией. Было видно, что Меррил вложила в чучело много творческих сил, и Хоук даже растрогался чуть ли не до слез.
Они с Андерсом сидели на столе и мирно жевали шоколадку, когда дверь трактира распахнулась, и в зал ввалились трое или четверо храмовников с капитаном Калленом во главе. Неважно, что понадобилось им здесь посреди ночи: был то долг в виде патруля, или естественное желание пропустить кружку-другую пива — столкновения было не избежать.
— Вы кто такие? — болтая ногами, спросил Росса. — Тут закрытая вечеринка, посторонним… вон!
— Сэр Хоук! — воскликнул шокированный Каллен; храмовники за его спиной зашушукались и захихикали. — Простите, но я не узнал вас… в таком состоянии. Вы в порядке?
— Вам же сказали — во-о-он! — в каком-то экстазе завопил Андерс и швырнул в незваных гостей липкую обертку. — Не портите нам пра-аздник, недоноски!
— Что это за пьяные выходки? Сэр Хоук, я буду вынужден… проводить вас домой под охраной, — Каллен обернулся за поддержкой; его рыцари уже подняли забрала и хохотали в голос.
— Ах так? А ну, братва, бей супостата! — взревел Защитник и бросился на опешившего капитана с кулаками. Андерс как дикий кот вцепился в толстого храмовника; еще один пытался увернуться, но Хоук, отвесивший Каллену здорового тумака, не собирался останавливаться на достигнутом. Храмовник упал, огласив зал звоном доспехов, откуда-то сверху закричал Варрик и, кажется, Изабелла. Маг дразнил своего неуклюжего противника, переворачивая лавки и забираясь на столы; он зашел в тыл капитану Каллену и напялил ему поверх шлема истрепанную драконью голову.
— Рось, погляди — еще один! — рассмеялся он, кружа бедного рыцаря как ловца в жмурках. — Ну, кто кого теперь… — что-то тяжелое ударило его по затылку, и Андерс упал.
— Отступник готов! — Росса обернулся на эти слова и на миг утратил бдительность. Этого было достаточно: рукоять меча опустилась ему между лопаток, вокруг все завертелось и померкло.