На ботах шпорами бряцая, на бал ввалился государь
Название: Роська Хоук и торжество справедливости
Автор: Rabastanka aka Redhat
Рейтинг: PG-13
Персонажи и пейринги: Росса Хоук/Андерс, Варрик, Изабелла, Авелин, Фенрис, Меррил, Себастьян
Жанр: слэш, романтика, юмор, драма
Аннотация: История о том, как Защитник Киркволла потерял терпение, Андерс — совесть, Варрик — деньги, а Изабелла выручила их всех.
От автора: Вселенную и героев - биоварам, автор только играет. АУ, некоторые персонажи живы, ничего эпического и трагического.
Статус: в процессе
Главы 1 - 3
4. Sleepless in Kirkwall
Наивно было полагать, что после собрания все разойдутся успокоенными и просветленными. Каждого в разной степени грызла поставленная задача, ведь речь шла не о добыче или услуге для некой влиятельной особы, а об их друзьях! Даже Фенрис, чья неприязнь к Андерсу ни для кого не была тайной, чувствовал глухое беспокойство. Размашисто шагая и косясь по сторонам, он вел Меррил по запутанным переулкам, всей душой желая скорее добраться до эльфинажа, а потом — к себе домой. Но спутница никак не реагировала на просьбы поторопиться: размахивая корзинкой, Меррил напевала что-то, глядя на звезды и любуясь игрой пламени в уличных фонарях. В конце концов, джентльмен в Фенрисе сдал позиции.
— Какого демона ты копаешься? Это не прогулка при луне! — зашипел он на эльфийку.
— Почему бы и нет? Луна прекрасна, — возразила Меррил, еще сильнее распахивая свои чудесные глаза. — Посмотри, какая ясная — это добрый знак.
— Ничего не знаю, — фыркнул Фенрис, — но если будем тут стоять и зевать, нас точно ограбят! Пошли скорее, — он схватил Меррил за руку, чем вызвал тихий вздох, и потащил боевую подругу дальше в Нижний Город. Они уже почти достигли цели, когда эльфийка вдруг резко остановилась.
— Фенрис, можно задать тебе вопрос? Только извини, если он тебе не понравится.
— Что ж, рискни, — зловеще ответил тот. Меррил чуть попятилась и выставила перед собой корзинку.
— На собрании только ты ел мои кексы. Остальные их даже не попробовали. Неужели я так плохо готовлю?
— Я был голоден, — пояснил несколько обескураженный Фенрис; Меррил продолжала таращиться, и он добавил: — По-моему, кексы недурны. Это все, что ты хотела спросить?
— По правде говоря, нет. А ты очень проницательный, — искренне улыбнулась эльфийка. — Не хочешь зайти ко мне? Угощу тебя ужином.
Фенрис в замешательстве уставился на свои сандалии. Он привык к одиночеству, но это не означало, что он любил его. В заброшенном доме Денариуса, который эльф так и не смог — или не захотел — толком обжить, его ждало лишь холодное уединение с двумя-тремя книгами из библиотеки Хоука. А тут его сердечно приглашали в гости… но эльф тут же вспомнил, что перед ним маг крови, и снова занервничал.
— Не бойся, я не кусаюсь. И зеркало я разбила, — словно услышав его мысли, промолвила Меррил. — Хочешь супа из кореньев?
Фенрис представил себе котелок, от которого валит ароматный пар, и сглотнул — а сглотнув, кивнул. Один дружеский визит ведь ни к чему не обязывает, верно?
После второй порции супа эльф вытер рот тыльной стороной руки и, наконец, обратил должное внимание на хозяйку. Меррил сидела напротив, подперев щеку кулачком, и смотрела на него с безграничным сочувствием.
— Бе-е-едненький, — протянула она. — Будешь добавку?
— Не откажусь. Кажется, ты хотела поговорить? — заметил Фенрис, передавая ей миску. Меррил щедро зачерпнула из котелка.
— Да. Скажи, если бы дух предложил поселиться в твоем теле, ты бы согласился?
— Что-о-о?! — От неожиданности Фенрис чуть не расплескал суп. — Как тебе такое в голову пришло? Чтобы я пустил в себя демона и стал таким же чокнутым, как Андерс?
— Дух Справедливости не был демоном, — возразила эльфийка. — Он так же хорош, как дух Отваги, или Чести, или Надежды. Представь, какие возможности это дает! Можно сделать столько добра…
— Меррил, помилуй, что ты несешь? — Фенрис поперхнулся и закашлялся. — Ты же вроде как… постой, в тебе, случайно, никто не живет?
— Нет, — она покачала головой, — Хоук и Андерс вовремя меня отговорили. Но порой мне просто любопытно, каково это: быть одним целым с духом, разделить с ним силу и…
Фенрис был не в силах терпеть это дальше. Бормоча извинения, он вскочил из-за стола, подхватил меч и побежал вон из хижины, но перепутал коридоры и попал в спальню Меррил. Развернувшись, он с полминуты без толку ломился в кладовку, но потом все же сориентировался и пошкандыбал на улицу. Кажется, Меррил что-то говорила, пыталась успокоить, но Фенрису будто отшибло слух.
«Вот вам, пожалуйста! — кипел эльф, мчась по улицам и скалясь на редких прохожих. — Я всегда знал, чем это кончится! И чем хотела купить — тарелкой супа!» Дома он запер дверь на все замки и засел в кабинете Денариуса, трясясь от злобы и жутких перспектив. Мысли его потекли в привычное русло, и вскоре Фенрис пришел к выводу, что Меррил ему наврала: Андерс ни от чего ее не отговаривал, напротив — он расписал этой дурочке все прелести сожительства с духом. А она и поверила, демон все подери! Язвительный от природы, Фенрис был бы рад поупражняться в изысканной брани — тем более, получив от Варрика соответствующее задание, — но сейчас он был слишком напуган.
«Надо сказать об этом Хоуку, — рассуждал он, машинально листая оружейный атлас. — Надо… только как, чтоб окончательно с ним не расплеваться?» Он никогда не подавал виду, что дорожит дружбой с Россой или кем-либо еще, но цепенел при одной мысли о том, что все в этом проклятом городе станут ему чужими. Нет — если он наябедничает Хоуку про Меррил, а уж тем более про его ненаглядного Андерса, ссоры не избежать. Может, стоит поговорить с Себастьяном? У принца хорошо подвешен язык, а еще он на редкость миролюбивый шемлен. Если кому и удастся донести до Россы истину, то только ему.
Отложив атлас, эльф подтянул колени к груди и задумался. Себастьян не был на собрании… его не пригласили — но почему? По сути, Росса не сказал о своем одержимце ничего нового или особенно личного. Не было ничего такого, о чем нельзя говорить в присутствии принца — разве что шутки про выпивку и бордель показались бы ему слишком грубыми. Значит, Хоук что-то скрывал, и боялся, что Себастьян догадается. Но что? И почему Варрик их всех так резво выпроводил? Фенрис уперся подбородком в колено, глядя на огонь за каминной решеткой; что-то в этой истории было не так...
В другой части Верхнего Города, в доме рядом с дворцом виконта, Авелин беспокойно ворочалась в постели. Как и все стражники, она привыкла к режиму «рано ложись — рано вставай», но сегодня уснуть никак не удавалось.
— Дорогая, что тебя беспокоит? — раздался сонный голос Донника. Ну вот, теперь она и мужа разбудила! Авелин виновато засопела и забралась к нему под мышку.
— Я все время думаю об этом… поручении от Хоука, — вздохнула она. — Понятия не имею, как к нему подступиться.
— Расскажи, вместе мы что-нибудь решим, — Донник ласково перебирал ее волосы, и Авелин даже замурлыкала от удовольствия. — Он ведь не посылает тебя одну против дракона?
— Нет, здесь другое. По правде говоря, это секрет — но я ведь могу тебе доверять? — Авелин чмокнула мужа в губы. — Это насчет Андерса.
— А, сожитель Хоука, — сухо заметил Донник. Он очень хорошо относился к Россе и, возникни такая необходимость, встал бы с ним плечом к плечу. Но у Донника была сестра, которая жила за городом и денно и нощно мечтала о встрече с Защитником, посылая брату многочисленные писем. Господин Хендир не любил врать, но в силу воспитания и скромности не мог объяснить настырной девице, как и почему Хоук «несвободен для романтических отношений».
— Да, дорогой, дело в нем, — Авелин слегка смутилась. — Росса устал, что Андерс все время бросается на храмовников. Он считает, что это можно исправить… если только Андерс встретит порядочного рыцаря храма.
— По-моему, Хоук знаком по меньшей мере с тремя, — ответил Донник, загибая пальцы: — Капитан Каллен, сэр Эмерик и сэр Траск. Последний мне не слишком нравится, но он расположен к магам. Этот парень ведь маг?
— Так и есть. Ты слышал про сегодняшний скандал на церковной площади? Андерс напугал внучку Эмерика. Каллен чуть не отправил его в Круг — было столько шума…
— Значит, остается один Траск. Хм-м-м, этого мало. А что, если мага и храмовника сведет случайность? Что-нибудь покруче: битва с общим врагом, оказание помощи…
— Росса упоминал такие возможности, — Авелин решила не вдаваться в подробности насчет Варрика, Изабеллы и прочей честной компании. — Но это один шанс на миллион!
— Моя маленькая честная девочка… Шанс всегда можно подстроить.
Авелин резко повернулась и вперила в мужа испытующий взгляд.
— Ты вправду так считаешь? Но каким образом — ведь Андерс сразу почует подвох!
— Это зависит от обстоятельств. Скажи, в пылу сражения ты задумываешься о всяких происках и ловушках? У тебя бывают подобные мысли, когда ты бьешься не на жизнь, а насмерть?
Госпожа Хендир нахмурилась. За обезвреживание ловушек в их команде всегда отвечали Изабелла и Варрик — они заботились о том, чтобы никто не поранился, пока Росса, Фенрис или она, Авелин, мчались в самое пекло. Донник был прав: в такие моменты она забывала даже о том, что привело их к очередной банде или рассаднику нежити. Атака, оборона, атака, отскочить, отвлечь врага, оглушить его, прикончить, следующий — вот и все, что оставалось у нее в голове.
— Я почти перестаю думать, — пробормотала она. — Действую на каких-то… инстинктах.
— Верно, моя хорошая. У этого Андерса тоже должны быть инстинкты, привычки, или что-нибудь еще. От них и… — Донник зевнул, — надобно плясать. А теперь нам все-таки пора баиньки.
— Спасибо, ты очень помог, — благодарно шепнула Авелин; она приподнялась и горячо поцеловала мужа. — Я люблю тебя. Доброй ночи, — и она удобнее устроилась под одеялом. Оставалось всего-ничего: подобрать «ключик» к Андерсу, выбрать подходящего кандидата среди храмовников и продумать план неожиданной судьбоносной встречи.
Не в пример капитану городской стражи, капитан пиратского судна была далека от принятия каких-либо решений. Изабелла взволнованно вышагивала по комнате, дожидаясь, пока вернется Варрик. Любопытство пожирало ее, не давая ни сесть, ни лечь, ни даже пропустить стаканчик на сон грядущий. Кроме того, пиратка злилась — и на себя, и на Россу. Хоук почти не обращал на нее внимания весь вечер, а она, дура эдакая, еще пыталась его развеселить! Конечно, ни для кого не было секретом, что ее и Защитника связывал короткий роман, и что она, Изабелла, не могла пройти мимо приятного мужчины, не пококетничав с ним. Но сегодня она, пожалуй, перестаралась. Пиратка нахохлилась и с досадой пнула ножку стола.
— Три холеры, две чумы — где же этот гном! — в сердцах воскликнула она. Ответа не пришлось долго ждать: спустя несколько минут в коридоре заскрипели половицы, и кто-то постучал к ней в дверь:
— Ты здесь, красотка? А то я уж думал, мне почудилось, — Варрик просунул голову в комнату, улыбаясь привычной нагловатой улыбкой. — Эй, да мы, никак, сердимся?
— Выкладывай, о чем вы с Россой шептались наедине! — потребовала Изабелла. — И не говори, что это не так: я пыталась подслушать с улицы, но безуспешно.
— Как тебе не стыдно так себя вести? — Варрик укоризненно покачал головой; пиратка уперла руки в боки. — Ни о чем мы не шептались: перекинулись в картишки, только и всего.
— И при этом вы оба молчали? Не ври мне, коротышка! — Гном насупился, и Изабелла тут же сменила тактику: — Варрик, ну будь лапочкой, расскажи! Я же тут вся извелась догадками!
— По-моему, красавица, ты себя изводишь кое-чем другим, — Варрик прикрыл дверь и без приглашения занял табуретку. — Только скажи мне откровенно: разве Роська тебе нужен?
Изабелла знала манеру гнома говорить без обиняков, но иногда все равно терялась от подобных «прямых вопросов». Варрик смотрел на нее, как строгий отец на шалунью-дочь; пиратка опустила глаза долу и поскребла подошвой пятно на полу.
— Так я и думал. Чего ж тогда страдать, милая? Неужто вокруг мало развлечений?
— Да уж, с тобой не соскучишься! — ехидно парировала Изабелла. — Как ловко ты всем нашел занятия! Даже не удосужился сказать, что идея была моя! Ну, даже если сказал — на это никто не обратил внимание!
— Неправда, все обратили. И не сомневайся — когда все получится, Хоук будет тебе очень благодарен, — было непонятно, умасливал ее Варрик, или наоборот, подзуживал. — Расцелует в обе щечки и подарит сундук злата, как пить дать.
— Вечно ты со своими шуточками, — фыркнула пиратка. — А если дело не выгорит?
— Ну, что-нибудь да выгорит, — качнул головой Варрик. — Ты же все славно придумала, да и я видел, как оно в жизни работает — это я про твоего юнгу. А теперь извини, долг зовет — должник пришел, — гном слез с табуретки и, насвистывая, потопал восвояси. Недолго думая, Изабелла тоже выскользнула из комнаты; из-за угла она видела, как Варрик распахнул дверь своих покоев и пропустил вперед незнакомого, бедно одетого гнома. Пиратка на цыпочках подкралась к самой лестнице и бесшумно зашла в кладовку, соседнюю с «гостиной» Варрика. Там она нашла стакан и, приставив его к стене, прильнула ухом к донышку. Сначала не было ничего интересного: гномы болтали о погоде, о ценах, о каких-то дальних родственниках и прочей ерунде. Но в какой-то момент Варрик понизил голос, и пиратка насторожилась.
— В Клоаке… пустяк да и только, — донеслись до нее обрывки фраз. — Ты его знаешь… целитель… возле канав пусть кто-нибудь… это уж мое дело, зачем… все спишу, так и быть. — Очень скоро послышался стук — наверное, гость уже откланялся. Изабелла еще немного посидела в укрытии, стараясь разобраться, о чем все-таки шла речь. И так, и эдак выходило, что Варрика беспокоили сточные канавы — самое вонючее, что было в и без того вонючей Клоаке. Что могло там понадобиться Андерсу, пиратка понятия не имела, но было хотя бы ясно, куда стоит сходить на разведку.
— Ненавижу, — буркнула Изабелла; она вернулась в комнату и, сев на кровать, принялась расстегивать обувь. — Вот и покупай потом новые сапоги!
В то время, как его лишенные сна и покоя друзья ломали головы кто над чем, Росса Хоук спускался в подземелье с факелом в руке. История Варрика, даже поведанная вскользь, подняла в нем целый вихрь чувств. Все будто стало острее и больнее, но оттого еще дороже; Росса не был поэтом, но ему представлялось, что он держит в горсти хрустальный цветок, и вот-вот раздавит его, если не будет достаточно бережен. Он сумбурно вспоминал все обвинения, всю досаду, выплеснутую на Андерса в последние месяцы, и был себе и противен, и страшен. И конечно, он больше не мог оставаться наедине с собой.
Выход из фамильного хранилища Амеллов находился прямо рядом с клиникой, и Росса в который раз возблагодарил судьбу за этот подарок. Стараясь не привлекать внимание местных жителей, Хоук быстро отпер дверь своим ключом и сунул факел в кольцо в стене. Вытянув вперед руки, он пошел дальше в темноте, отодвигая занавеси и огибая ширмы, за которыми спали тяжелые пациенты. Правда, в этот раз их было немного: кажется, двое, оба гномы — и, что удивительно, от них не несло пере…
— Мессер Хоук! — громко шепнул один из «больных», зажигая свечу. — Вы ли это, али грабитель?
— Ш-ш-ш, Боудан, это я! — откликнулся Росса. — Прости — забыл, что вы с Сэндалом здесь. Я вас разбудил?
— Не волнуйтесь, хозяин, моего мальчика теперь и пушкой не разбудишь, — усмехнулся слуга. — Ох, славно мы тут потрудились, славно и отдыхаем. А вы…
— Где господин Андерс? — перебил гнома Хоук. Боудан, видно, сам понял, что заболтался: он указал пальцем на простыню в углу и шепотом добавил:
— Спит. Утомился он очень, сэр.
Росса и сам об этом догадывался. Взяв огарок в левую руку, правой он откинул край простыни и оказался в каморке целителя. За три года Защитник потратил немало денег на клинику в Клоаке и на само жилище Андерса, но, несмотря на уговоры, маг взял себе только кровать, а все остальное — утварь, посуду, даже белье и ширмы — оставил в приемной и в «палате». Неизменно нищая обстановка андерсовой комнаты вызывала у Россы непонимание и даже раздражение, но сейчас у него защемило сердце при виде колченогого стола и табурета, старых полок с книгами и «занавеса», который легонько колыхался на сквозняке. Без сомнения, Андерс бы порвал на бинты последнюю простыню и пустил на растопку последнюю доску, лишь бы кому-то другому стало легче.
Хоук поставил свечу и подошел к узкой кровати. Андерс спал на боку, приоткрыв рот и тихонько похрапывая, что с ним случалось только от большой усталости. Будить его, просить подвинуться было бы просто бесчеловечно. Подумав, Росса вернулся в «палату» и стащил с одной из коек матрас, одеяло и жесткую подушку. Разложив все на полу возле постели мага, он снял обувь и улегся, чувствуя себя куда комфортнее, чем во многих походах. Храп над головой сменился невнятным бормотанием; Андерс повернулся на живот и свесил вниз руку.
— Я тебя тоже люблю, — шепнул Хоук и задул огарок.
5. No task till dawn
Проснулся Хоук оттого, что кто-то на него наступил. При этом кто-то громко вскрикнул, отчего Росса окончательно выпал из царства сновидений в реальный мир.
— Андрасте великая! Это ты! — Андерс обошел его и сел на корточки, обеспокоенно заглядывая в лицо. — Росса, что ты тут делаешь?
— Доброе утро, — Хоук с наслаждением потянулся и положил руки под голову. — Я соскучился, вот и пришел. Разве ты не рад меня видеть?
— Я всегда рад… но почему ты меня не разбудил, не лег по-человечески в постель? Ты же мог простудиться! — совсем разволновался Андерс.
— Знаешь, а мне кажется, ты прав. Я точно простудился, — Росса несколько раз кашлянул, — и мне нужно лечь в постель. Вы непременно должны осмотреть меня прямо сейчас, господин целитель, — с этими словами он стянул с себя всю одежду и юркнул под одеяло.
— Ах ты, проказник… — кажется, Андерс понял правила игры; Хоук сделал несчастные глаза и хлюпнул носом. — Даже затрудняюсь сказать, что поможет в таком тяжелом случае. Накормить тебя горчицей? Намазать свечным салом? Или пойдем на крайние меры… — и он прыгнул на Хоука как кошка. — Мануальная терапия!
— А-а-андерс, не на-а-адо-о-о! — взревел Росса, но было уже поздно: одеяло свалилось на пол, и Защитник Киркволла оказался во власти одержимца, немилосердно щекотавшего его под ребрами. Хоук не остался в долгу и натянул ему на лицо рубаху, из которой Андерс, однако, сразу выпутался. Очень быстро борьба превратилась в нечто совсем иного рода. Росса сжал любимого в объятиях и утянул в продолжительный поцелуй.
— Ты чокнутый, — сияя улыбкой, прошептал маг. — Половина Клоаки сбежится на твои вопли, а ведь клиника открывается через час.
— Значит, у нас еще куча времени. Давай, залезай, — он помог Андерсу оседлать себя и заныл от желания, когда тот медленно опустился, выгибаясь в пояснице и жмурясь от удовольствия. Лучи солнца скользили над простыней и падали прямо на кровать; тело любимого поблескивало, взлохмаченные волосы казались и вовсе золотыми.
— Это было… м-м-м… — очевидно, маг растерял все слова. Утомленные, они прижались друг к другу на узком ложе, кое-как подтянув одеяло. — Но нам надо завести кота. Он будет мурлыкать по утрам…
— А я что делаю? — удивился Росса.
— Ты рычишь и стонешь, это другое. А кот подкрадется к тебе по подушкам, сядет на голову и станет урчать — так уютно…
— Да уж, особенно когда он кусается или причесывает тебя когтями, — фыркнул Хоук и в подтверждение своих слов ласково прихватил зубами андерсово ухо. Маг хныкнул куда-то ему в шею, ерзая и рождая новые искорки в расслабленном теле, но по другую сторону простыни загремели ведра, и раздался веселый говор Боудана. Андерс расстроенно вздохнул, выбрался из объятий любимого и принялся одеваться.
— Чем ты занимался вчера вечером? — спросил он как бы невзначай, украдкой поглядывая на Россу; тот тоже приводил себя в пристойный вид.
— Да так, всякой ерундой. Починил крепеж в наколеннике, потом Варрик зашел, поиграли в карты. Просадил ему два соверена, представляешь? — на ходу фантазировал Хоук. — А как твои помощники?
— Они отлично справляются. Да погоди, сам увидишь! — Андерс не стал дожидаться, пока Боудан придет его будить, и отдернул занавес: — Всем доброе утро!
— Доброе — что верно, то верно! — откликнулся гном. — Мы уж и воды свежей натаскали, целую бочку. Изволите умыться, сэр Хоук? — и он подал Россе ковш. Отфыркиваясь в жесткое полотенце, Хоук не сразу заметил, что Андерс стоит на пороге клиники и манит его рукой.
— Ты только полюбуйся! — и правда, снаружи было на что поглядеть. Сэндал на лавке у двери в окружении чумазой ребятни. У всех в руках были длинные соломинки; гном погрузил свою в стоявшее рядом ведерко и выдул большой мыльный пузырь. Детвора громко ахнула.
— Привет! Не колдовство, — пояснил Сэндал, таращась на Хоука своими глазами-плошками. Какая-то девочка посмелее сунула соломинку в раствор и выпустила целую вереницу радужных шаров; гном-колдун в восторге захлопал в ладоши.
— Буль-буль! — по кругу пошли старые миски, и каждый зритель получил свою порцию развлечения. Росса хотел было отказаться, но и ему пришлось поучаствовать в забаве.
— Так и вижу какого-нибудь забулдыгу в «Висельнике»: «Двадцать лет назад мы с Защитником Киркволла надували мыльные пузыри!» — усмехнулся Хоук, когда они с Андерсом вернулись в клинику.
— Из тебя бы получился отличный отец, — с легкой грустью ответил маг, — а вместо этого путаешься со мной и Справедливостью. Как бы тебе не пожалеть, через двадцать лет.
Росса только отмахнулся. Боудан уже собрал завтрак, и они втроем сели за стол, глядя сквозь проем на скалы заброшенной шахты. Когда с едой было покончено, гном откашлялся и вежливо спросил:
— Я нужен вам дома, сэр Хоук? — тот помотал головой. — Раз нет, мне бы хотелось еще помочь здесь — разумеется, если господин Андерс не возражает.
— Как я могу возражать! — улыбнулся маг. — Но вы и так много сделали, а лечить могу только я. И вообще, вам нужно отдохнуть как следует, а не…
— И все-таки, я хотел бы остаться, — очевидно, Боудан очень серьезно отнесся к просьбе «приглядывать за Андерсом». — Мы прекрасно выспались и еще можем вам пригодиться. Например, вон те склянки — это противоядия? Скажите, какие от чего, я буду их выдавать, а Сэндал пусть развлекает ребятишек, чтоб не мешали вам работать.
Андерс еще пару минут вяло протестовал, но, наконец, согласился. Росса же собрался домой: еще остались письма, требовавшие ответа, да и толку от него в Клоаке было как от свиньи в армии. Оказалось, магу было, что возразить: Андерс проводил Хоука до дверей и, глянув по сторонам, пробормотал:
— Может, на днях поищем… то, что мне нужно? Ну, в сточных канавах. Ты же помнишь, компонент для зелья…
Защитника прошибло холодным потом. Где-то в глубине души он надеялся, что Андерс оставит свою затею или хотя бы перестанет обманывать, но Андерс по-прежнему смотрел на него искренним, полным надежды взглядом. Росса еле сдержался, чтобы не схватить его за плечи и хорошенько не потрясти — но это было бы против плана и вообще жестоко.
— У меня много дел, — буркнул он; маг сразу приуныл. — Но как только появится время, мы…
— Любимый, спасибо! — Андерс не дал ему договорить, а благодарно повесился на шею. Отвечая на поцелуй и обещания прийти к обеду, Росса чувствовал, что одной ногой попал в капкан. Оставалось уповать на Варрика и его людей.
Подземным ходом Хоук пользовался только ночью: «светить» фамильное хранилище днем было небезопасно. Шагая по вонючим переходам, он нарочно сделал крюк мимо лаза в канавы. Помимо здешних оборванцев там ошивались двое, гном и человек — оба с крайне угрюмыми физиономиями. Шутки ради Росса звякнул кошельком и направился к ним
— Здорово, молодцы, — осклабился он, отчаянно борясь с желанием зажать нос. — Что сторожите, а?
— Вот, глянь — еще один, — пробасил гном. — Им что, медом тут намазано?
— Этот не наш, — заметил второй «сторож», оглядев Хоука с ног до головы. — Тот, говорят, блондин и невоенный. Прости, добрый человек, ступай-ка своей дорогой!
— Мне нужно кое-что из канав, — упрямо продолжал Росса; он достал соверен и подкинул его на ладони. — Сколько возьмете, чтобы достать?
— Слушай, мы в дерьме не копаемся. Иди отсель, пока цел, — гном погладил рукоять топора. — А то повадились: то баба какая-то, то ты, и все за одно утро.
— Здесь была женщина? — насторожился Хоук. — Как она выглядела?
— Как-как — шалава обычная, хоть собой и недурна, — проворчал гном. — Чушь плела, будто там сокровища большие хранятся — мол, дамы в уборных драгоценности свои теряют, а потом они сюда намываются, тьфу! Так уж все жемчугами и усыпано!
— А вдруг не врет? — засомневался второй.
— Я тебе покажу «не врет»! Вот на Глубинных Тропах — другое дело, там что ни пещера, то золотом набита. И дракон на сундуках сидит, али паук огроменный — братец мой туда ходил с Защитником, всю правду выложил…
Росса не стал задерживаться и дослушивать новую легенду о своей персоне. Во-первых, ему надоело дышать ароматами Клоаки, во-вторых, дома действительно скопилась корреспонденция и, в-третьих, ему нужно было хорошенько подумать над всеми сторонами плана, который они вчера так поспешно одобрили. Что-то подсказывало Хоуку, что проблем с этой затеей не избежать, особенно если дорогие друзья поломятся кто в лес, кто по дрова.
Дома его горячо встретил соскучившийся Мубарик; у пса был свой лаз во двор, которым он предусмотрительно пользовался, но сидеть всю ночь и утро одному ему было невыносимо. Росса кое-как отвязался от питомца; затем он собрал письма, брошенные в прихожую сквозь щель в двери, и, просмотрев их, швырнул в камин четыре надушенных конверта и зазывальные листовки от торговцев. Когда-то он в часы скуки вскрывал и то, и другое, иногда зачитывая Андерсу особенно пылкие любовные пассажи и заманчивые обещания, но сейчас им обоим было не до глупостей.
«Мое бедное сердце подобно дракону, заждавшемуся, когда Ваш клинок пронзит его изнывающую плоть», — процитировал Хоук и чихнул, отчего в камине закружились искорки. — Ну что, приятель, хочешь размять лапы? — Мубарик радостно залаял и побежал за своим намордником. Несомненно, это был удивительный пес.
На лугу за городскими стенами было немного народа; обычно сюда приходили слуги с собаками, редкие военные или просто любители физических упражнений на открытом воздухе. Еще издалека Хоук заметил Себастьяна: тот тренировался на стрельбище — по его словам, куда более удобном, чем зала в казармах. Росса надеялся, что сможет незаметно отойти с Мубариком подальше, но принц уже увидел его и приветливо махал луком.
— Очень рад тебя видеть! — крикнул он, когда Хоук сделал несколько шагов к ограде. — Есть время поговорить? Я скоро закончу!
Росса скривился, как от зубной боли. Меньше всего ему хотелось беседовать с его высочеством, но высочествам — особенно таким вежливым, как Себастьян — было не принято отказывать. Хоук плохо помнил, при каких обстоятельствах их деловые отношения превратились в нечто, отдаленно напоминающее дружбу. Кажется, все началось с Фенриса: он поладил с Ваэлем и меньше огрызался и куксился, когда Росса брал того в походы. В итоге принц даже предложил эльфу поехать с ним в Старкхейвен и тренировать там воинов. Кажется, Фенрис до сих пор обдумывал это предложение.
— Вот и все! — объявил Себастьян; он подозвал торговца напитками и взял два стакана лимонада. — Если ты не против, давай посидим вон там, в тени? Это удача, что я тебя встретил — обычно ведь Боудан гуляет с собакой?
— Ага, — буркнул Росса, прихлебывая кислый напиток. — Сегодня он в клинике, помогает Андерсу. Кто знает, вдруг из него получится гном-целитель?
— Думаю, это замечательная идея, — принц редко улавливал иронию. — Кстати, именно об Андерсе я и хотел поговорить. Да, вчера мы уже обсуждали эту тему, но…
— Но что? — Хоук выдвинул челюсть и жестко посмотрел Ваэлю в глаза.
— Сегодня у меня был Фенрис, — ничуть не смутившись, ответил тот. — Он очень нервничал; сказал, что Андерс дурно влияет на Меррил… — тут Себастьян все-таки замешкался, — и на тебя.
— Фенрис придумает все что угодно, лишь бы выставить магов чудовищами, — криво улыбнулся Росса. — Сдается мне, это ни для кого не новость.
— Ты прав, и его позиция имеет рациональную основу, но сейчас речь о другом. Фенрис вправду волнуется за эту эльфийскую девушку. Мне показалось, что какой-то ее поступок или слово сильно тронули его, но я не смог добиться прямого ответа. Видишь ли, он вбежал ко мне как ошпаренный и стал нести что-то про Тень, демонов и их хозяев, и что Меррил… — принц наморщил лоб, вспоминая: — Будто бы она хочет поселить в себе духа, как это сделал Андерс, и что именно он подбивает ее...
— Чепуха! Андерс никому не пожелает такого счастья! — воскликнул Хоук прежде, чем вспомнил, кто перед ним. Несмотря на то, что Себастьян был свидетелем одного очень неприятного эпизода со Справедливостью, Росса предпочитал не откровенничать с принцем на эту тему.
— Я сказал Фенрису, что нельзя обвинять человека в чем-либо, не имея веских доказательств, — расстроенно вздохнул Ваэль. — Кажется, он выругался по-тевинтерски, а потом убежал. Тебе нужно поговорить с ним, Хоук — с ними обоими. Я имею в виду, что Андерс не так безобиден, как ты считаешь.
— Ты полагаешь, я не знаю, какой он на самом деле? — Росса понизил голос, но он все равно дрожал от бешенства. — Я люблю его, живу с ним в одном доме, сплю в одной постели, — Себастьян слегка покраснел. — Кому, как не мне, знать о нем правду? И прости, если обижу, но я прошу тебя не вмешиваться в наши с Андерсом проблемы — ни напрямую, ни через Фенриса!
Похоже, теперь принц вправду огорчился. Он сидел, уставившись в свой стакан с лимонадом, и как никогда напоминал обиженного церковного мальчика. Хоук тоже сгорбился на скамейке; его начинала грызть совесть, хотелось отпинать какое-нибудь дерево или рявкнуть на Мубарика, но пес уж совершенно не заслуживал, чтобы на нем вымещали гнев.
— Извини, Себастьян, — наконец проворчал он, угрюмо косясь на Ваэля. Но эти два слова, очевидно, произвели на принца большое впечатление; он поднял голову, голубые глаза засияли кроткой благодарностью.
— Это я должен извиниться: я был слишком назойлив. И все же, на твоем месте я бы прислушался к Фенрису. Ты знаешь, что среди его неприязни есть зерна истины — иначе как бы вы могли дружить до сих пор?
Такой аргумент застал Хоука врасплох. Он рад был бы «оправдаться», что Фенрис просто отличный воин и незаменим в походах, но причина была не только в этом. Эльф говорил то, что думал, не стараясь увильнуть или угодить, и это было достойно уважения. Кое-в чем он, наверное, даже был прав, учитывая его прошлое и не самые приятные контакты с магами. Другое дело, как Фенрис подавал свою правду — она раздражала бы меньше, не будь в тоне эльфа столько яда, а в суждениях — столько непробиваемого упрямства.
— Фенрис упоминал собрание, — помолчав пару минут, добавил Себастьян. — Речь о какой-то новой миссии? Знаю, любопытство — грех, но ведь ты простишь меня? — он рассмеялся, и Росса с удивлением заметил, что сам тоже улыбается. Принц не был простодушным, но его искренность обезоруживала, не оставляя подозрений насчет обмана или другого злого умысла. Возможно, он вправду хотел бы помочь? Он же не виноват, что никогда не поймет ни его, Хоука, ни Андерса…
— Все в порядке, — он дружески хлопнул Себастьяна по спине. — И это не миссия, а… что-то вроде семейных неурядиц. Помнишь, ты говорил о книгах, в которых нашел поддержку? Если можешь, одолжи их на пару дней — в моей библиотеке как-то мало философского.
Кажется, в глазах его высочества мелькнула догадка — острая, как кинжал — и Росса даже вздрогнул. Варрик верно заметил: с кем поведешься, от того и наберешься — Хоук, порой, тоже мог ляпнуть лишнее. Но подозрение во взгляде принца тут же сменилась непритворной радостью.
— Разумеется, я принесу их сегодня же. Надеюсь, тебе понравятся «Десять уроков смирения», хотя язык там немного старомодный. Фенрису бы тоже не повредило их прочесть, только…
— Он учится, по слогам, — подтвердил Росса. Мубарик, до тех пор спокойно лежавший у ног Защитника, сел и вопросительно взглянул на него, тихонько скуля; в отличие от хозяина, он еще не завтракал. — Э-э-э, нам, пожалуй, пора домой. Был рад с тобой побеседовать, — принц кивнул в ответ и потрепал счастливого Мубарика по голове.
Но как только Хоук и его пес скрылись из виду, Ваэль помрачнел. День только начался, а он уже принял на душу множество грехов, из которых любопытство было наименьшим. Но выложить всю правду Россе означало предать Фенриса, чего Себастьян допустить не мог. Хотя он и не понял до конца этой затеи с выманиванием духа, убеждениями и обманками, картина была ясна: Хоук собирался ввязаться в дело, которое могло стоить ему и его товарищам жизни, и которое никоим образом не вязалось с верой, законом и порядком. Единственное, в чем еще сомневался принц, была альтернатива: действовать незамедлительно, или вначале посоветоваться с Преподобной Матерью. Однако тревожить ее подробностями личной жизни Защитника было как-то не комильфо; если самого Себастьяна такие отношения смущали, Эльтину разговоры о них — вкупе с магией и одержимостью вовлеченного лица — могли возмутить и даже оскорбить. Этого принц также не мог допустить, поэтому… увы, все приходилось брать в свои руки. Хотя Себастьян Ваэль и не был честолюбив, он тоже мечтал совершить подвиг — если не ради славы, то во имя справедливости.
6. Luncheons and dragons
Как Хоук и рассчитывал, все время до обеда ушло на письма. В полдень вернулись Боудан и Сэндал: оба гнома устали, но пребывали в отличном настроении. Андерс же просил передать, что придет чуть позже, и Россе это не очень понравилось. Конечно, он не мог приставить к магу круглосуточную охрану, но мягких мер предосторожности было явно недостаточно.
Боудан внизу звякал посудой, накрывая на стол, а Хоук так и сидел у себя в кабинете, хмуро глядя в раскрытую книгу. Он уже сомневался, стоило ли заваривать такую кашу со Справедливостью, ведь можно было, в конце концов, увезти Андерса: просто сбежать, не предупредив никого из друзей, поселиться где-нибудь, где не нашлось бы искушений для проклятого духа. Конечно, иногда храмовники заезжали в глухомань или ходили в лес по грибы, но все же вероятность встретить их там была куда меньше, нежели в Киркволле, где Россу удерживало слишком многое.
«И дернуло же меня связаться с этим Аришоком, — думал Хоук, бессмысленно перелистывая страницы. — Жил бы себе, никого не трогал, ничего не защищал — а то вот, пожалуйста: хлебайте, мессер, не подавитесь!». Как раз в этот момент Боудан возник на пороге и сообщил, что кушать подано, а еще пожаловали его высочество Себастьян Ваэль. Росса скрипнул зубами: принц оказался настойчивее, чем он думал. Об этом свидетельствовала и стопка книг — Ваэль не позволил слугам отнести их в библиотеку и терпеливо ждал, чтобы блеснуть перед Хоуком своими знаниями.
— «История Церкви» в четырех томах с моими пометками на полях, «Путь прощения», «Этика», дополненное издание, а вот, — принц протянул Россе последний фолиант, — «Десять уроков», о которых я говорил. Уверен, Анд… вам обоим это очень пригодится. Нет-нет, держи книги столько, сколько нужно. Я сам помню многие фрагменты почти наизусть! Вот, например, о преданном доверии: смириться с ним нелегко, но в отношение друга, предавшего тебя, уместнее испытывать жалость к его слабости, чем ненависть к ошибке или намерению, если таковое имело место быть…
Они сели обедать, но принц никак не унимался. Хоук недоуменно наморщил лоб: из всего, что вещал Ваэль, он уловил лишь мысль насчет друзей-предателей и лжецов. В том, как Себастьян педалировал эту мысль, был почти прозрачный намек, и Росса вновь почувствовал себя в капкане. Неужели он как-то проговорился на собрании, дал Фенрису и остальным понять, что Андерс обманывает его? Нет, быть такого не могло, а Варрик скорее умрет, чем разболтает его секрет. Тогда… но ведь сам Андерс — то есть, Справедливость, — мог случайно сознаться кому угодно! Он же не ведает, что творит, а уж тем более, что болтает, когда не в себе. От такой версии Хоука затрясло; он сжал ножку бокала и одним глотком осушил его.
— Росса! Росса, ты совсем меня не слушаешь! — мягко упрекнул Себастьян. Хоук перевел на принца рассеянный взгляд. — А еще ты ничего не ешь. Если тебя что-то беспокоит, доверься мне — я постараюсь помочь.
— Нет, все в порядке, просто… Хорошо, раз зашла речь о предательстве: твою семью убили ваши близкие друзья. Ты не смог их простить, да и не пытался, потому что это невозможно. Ты понял их мотивы, но ведь это ничего не меняет!
— Либо мотив, либо друг, — твердо ответил Ваэль. — Если предательство велико, приходится выбирать — и чем раньше, тем лучше. Для одних важнее дружба или любовь, для других — намерения и поступки. Тебе решать, Хоук, — и его высочество вернулся к еде. У Россы же будто перехватило горло: он не знал, что сказать, и тем более, чего говорить не следует. Неизвестно, куда еще повернула бы их беседа, но тут в недрах подвала заскрипели двери и раздался крик: «Любимый, ты дома?» Себастьян вопросительно моргнул, а Хоук аж подпрыгнул: в голосе Андерса звучало странное ликование, словно магу не терпелось поделиться чем-то радостным и очень важным. Извинившись перед принцем, Росса встал из-за стола и пошел на кухню, откуда узкий коридор вел к кладовым и подземному ходу.
— Я уже подумал, тебя нет, — хрипло произнес Андерс; он бросил на пол свой мешок и сгреб Хоука в охапку. — Ты не представляешь, как я соскучился… сам не знаю, почему, но — постой, что-то не так? — Он обхватил ладонями лицо Защитника и вперил в него пристальный взгляд. Россе понадобилась вся его выдержка, чтобы не отвести глаза или не вцепиться магу в воротник, требуя выложить все как есть.
— Там Себастьян, — буркнул он. Андерс тихо рассмеялся и закусил губу; Хоук почувствовал, что пол под ними как будто поплыл. Руки мага проворно справились с застежками и обхватили его под одеждой, ласково сжимая и поглаживая. — Андерс, что ты…
— Принц ведь может немного подождать? — даже в полумраке кладовки глаза мага сияли — хорошо еще, что не синим светом. Росса выдохнул и сдался, мысленно проклиная себя за слабость, но и эти укоры скоро потонули в вихре ощущений. Ему очень хотелось, необходимо было верить, что за страстью ничего не кроется, что это не обман и не происки Справедливости… но когда Андерс был таким открытым, беззащитным и одновременно дерзким, подозревать его в чем-то казалось преступлением.
— Надеюсь, Ваэль надолго не задержится, — наконец произнес маг. Они сидели на полу, переводя дух. — Ко мне тут принесли шахтера с ожогами — судя по всему, дракон.
— И что? — с деланным безразличием спросил Хоук.
— Ну-у, если я прав, тебя скоро позовут на помощь, — пожал плечами Андерс. — Диву даюсь: и чего они налетели на твои рудники?
Это замечание Росса оставил без ответа. Сомнения снова всколыхнулись темным облаком, а от собственного притворства его начинало мутить. Лучше было поскорее вернуться; они отряхнули друг на друге одежду и поднялись в столовую, где его высочество уже доедал десерт.
— Очень рад тебя видеть, Андерс! — поприветствовал его принц. — Жаль, что ты не пришел раньше: у нас с Россой был интереснейший диспут на предмет предательства и проще…
— Я был занят в клинике, — широко улыбнулся маг; Себастьян прищурился. — Не хотел вас беспокоить, но…
— Мессер, господин Хьюбэ-эр пожаловали, принять просят! — приоткрыв дверь, объявил Боудан; в холле кто-то бегал и громко бранился по-орлейски. Хоук сам выругался сквозь зубы, Себастьян отодвинул тарелку, а Андерс только развел руками с видом: «Я же вам говорил!»
Хьюберт, когда-то полноправный хозяин, а ныне совладелец шахты «Костяная Яма» недалеко от Киркволла, пребывал в самых расстроенных чувствах. Впрочем, Росса редко видел делового партнера в другом настроении: Хьюберт обращался к нему лишь за неотложной помощью, и никогда не приносил радостных вестей вроде увеличения дохода или еще чего-нибудь. Хоук понимал, что орлеец бессовестно обкрадывал его, но вникать в такие подробности было ниже достоинства Защитника, да и не являлось объективной необходимостью.
Вот и теперь совладелец явился с очередной жалобой. На шахте что-то было не так, а доходы резко сократились. Хьюберт махал руками, на все корки разнося «ферелденских бездельников», но в конце концов признался, что до смерти напуган.
— Если это опять дракон, Хоук, не знаю, что будет! Я угрохал в долбанный рудник все свои деньги! — он поглотил еще бокал вина и рухнул в кресло, мотая головой как болванчик. — Пожалуйста, ты должен меня выручить — ведь это наше общее предприятие!
— Мы этим займемся, — произнес Андерс прежде, чем Хоук успел открыть рот. Он и Ваэль уставились на мага; Хьюберт вскочил и, лепеча благодарности, побежал по своим делам.
— Э-э-э, Себастьян, спасибо тебе за книги и все такое, — наконец нашелся Росса; принц понимающе закивал. — Похоже, вправду придется идти на дракона, или на гигантского паука, или что еще там завелось. Буду благодарен, если ты присоединишься — я сообщу, когда буду готов.
— Когда мы будем готовы, — радостно поправил его Андерс. — И да, Себастьян, спасибо за книги — я обязательно почитаю, когда вернусь.
Росса плохо помнил, как проводил его высочество, ответил на какие-то вопросы Боудана и поднялся к себе. Андерс уже развел в спальне бурную деятельность: он вытащил из шкафа несколько мантий, разложил их на кровати и придирчиво разглядывал.
— Даже не знаю, что покрепче против огня. А может, взять какой-нибудь из твоих доспехов? Что скажешь, Рось?
— Что я не беру тебя в «Костяную Яму», — последовал ответ. Хоук сбросил обувь и лег, при этом слегка примяв одну из мантий. Андерс изумленно заморгал.
— Прости, я не понял…
— Я пойду в шахту с Фенрисом, Меррил и Себастьяном. Варрик занят, Авелин замужем и тоже занята, от Изабеллы будет мало толку, поэтому…
— Но мне нужно достать драконий камень для зелья! — в отчаянии воскликнул маг. — Ведь это отличная возможность, как ты не… Неужели ты не хочешь мне помочь?! Но ты обещал!
— Иди сюда, — Росса сел на постели и протянул магу руку; тот нехотя подчинился. — Разве я отказываюсь? Я притащу тебе хоть целый воз драконьего дерьма, но сам ты никуда не пойдешь.
— Это еще почему?
— Я боюсь за тебя, и это не обсуждается, — поспешно добавил Хоук. — Я не смогу убивать дракона, все время думая, что с тобой что-нибудь случится. Хватило той попытки на Глубинных Тропах, когда…
— Ладно, признаю, я струхнул, — перебил Андерс. Он вправду дал маху с драконом в одном из древних залов и до сих пор корил себя за это. Демон задери, тогда он даже не успел подлечить Россу и Варрика, которому опалило всю грудь! Но кто займется их ранами теперь, раз его оставляют «за бортом»?
— Если ты пострадаешь, некому будет тебя… подлатать, — выдавил Андерс и побледнел. — Я не переживу, если ты… — он застонал и уткнулся носом Хоуку в шею.
— Не волнуйся — вытяну как-нибудь, на зельях, — усмехнулся тот; маг еще крепче вцепился в любимого. — У нас теперь столько денег, что можно скупить весь товар Соливитуса. К тому же, Меррил выучила кое-что из целительной магии — и она просто мечтает увидеть дракона.
— Чушь собачья, — всхлипнул Андерс, но тут же поспешно вытер слезы. — Когда вы отправляетесь? И что я буду тут делать без тебя?
— Сначала поговорю с остальными. А ты — да мало ли забот в клинике? Ну вот, книжки почитай, которые Ваэль принес, пришей к мантиям новые пушики, научи Сэндала накладывать гипс…
— Пушики я тебе припомню, — угрожающе рыкнул маг и подмял Хоука под себя, но тот схватил его за плечи и удержал на месте. Взгляд у Россы был странный: испытывающий, даже недоверчивый, но потерянный — такой, что Андерсу внезапно стало страшно и захотелось не отпускать его никуда, ни на минуту.
— Обещай мне только одно: не влезай в истории. Я не могу просить Авелин или Варрика, чтоб они следили за тобой, как за ребенком. Поэтому прошу тебя: не делай глупостей, хорошо?
— Ладно, — кивнул Андерс и тут же лукаво добавил: — Но пока ты еще здесь, глупости разрешаются? — и он набросился на Хоука с поцелуями.
К вечеру Росса успел организовать почти все для новой экспедиции. Вместе с Андерсом они сходили в Казематы и затарились всевозможными зельями; затем Защитник послал мага домой готовить экипировку, а сам отправился с визитами в имение Денариуса и в эльфинаж. Фенрис встретил Хоука весьма необычно: вместо пустых бутылок, которые он не выбрасывал из принципа, на столе был чайный сервиз в цветочек и черствое печенье в вазочке. Сам Фенрис тоже преобразился — по крайней мере, Россе показалось, что его лириумные узоры сияли как-то по-другому, да и на лице эльфа появилась непривычная гримаса смущения.
— Я помешал, ты ждешь кого-то другого? — предположил Хоук. Фенрис слегка порозовел и поскреб пальцем фарфор.
— Мы тут… немного повздорили с Меррил, — пробурчал он, — но Себастьян убедил меня, что я неправ, и нужно с ней помириться. Вот я и… пригласил ее на чай. Но это в первый и последний раз, так и знайте.
«Не зарекайся», — хотел было сказать Росса, но решил не лезть с советами. Вместо этого он коротко изложил суть новой операции. Неизвестно, чему эльф обрадовался больше — тому, что Ваэль тоже «идет на дело», или что ему не придется чаевничать с Меррил наедине. Хоука даже позабавило то, как обычно немногословный Фенрис старался задержать его беседой и все время поглядывал на дверь. Наконец внизу звякнул колокольчик; хозяин опрометью кинулся в прихожую и вскоре вернулся вместе с гостьей.
— А вот и я… ой, Росса, какой сюрприз! — воскликнула Меррил, ставя на пол все ту же корзину. — Хочешь кусок пирога — я сегодня попробовала новый рецепт.
— Нет, спасибо, мне уже пора, — эльф бросил на него умоляющий взгляд, но Хоук сделал вид, что ничего не заметил. — Вот только выпью ривенийского, которое Фенрис так нахваливает. — Фенрис нахохлился, но все-таки поплелся в погреб. Росса дождался, пока он спустится по лестнице, и торопливо обратился к Меррил:
— Послушай, послезавтра отправимся в «Яму» — похоже, там снова появился дракон, — глаза эльфийки округлились и загорелись любопытством. — Скажи, как у тебя с целительной магией?
— Хочешь взять меня с собой? Спасибо, это так… волнующе! Хранительница говорила, что видела драконов в горах, но они никогда не подлетали достаточно близко, чтобы… О, ты что-то спросил о целительстве, — она задумалась. — Но ведь обычно Андерс всех лечит.
— Он не пойдет, — пояснил Хоук.
— Да? Почему?
Манера Меррил задавать вопросы в лоб все же застала его врасплох.
— Это… часть плана, — выкрутился Росса. — Его лучше на какое-то время оставить одного со своими мыслями — знаешь, это бывает полезно.
— Но мне казалось, что все наоборот — нужно отвлекать его, и Справедливость, и… Наверное, я что-то неправильно поняла, извини. Так ты точно не хочешь пирога?
— Я буду очень благодарен, если ты потренируешься в каких-нибудь простых заклинаниях, — Хоук не дал перевести тему. — А в рудниках, думаю, ничего особенного: так, средненький дракончик или много мелких. Но все равно надежнее, когда кто-то заботится о твоем здоровье.
— Я постараюсь! Очень приятно, что ты мне доверяешь, — улыбнулась Меррил; Росса тоже изобразил подобие улыбки. — Интересно, что Фенрис так долго делает в погребе — вдруг он заблудился?
Скорее всего, Фенрис принимал на грудь для храбрости, но Хоук умолчал и об этом. Он не стал дожидаться эльфа и ушел, заручившись магической поддержкой Меррил. По правде говоря, Защитнику Киркволла было жутковато: до сих пор единственной серьезной битвой, в которой он участвовал без Андерса, была достославная дуэль с Аришоком — да и там друзья сразу отнесли его в соседнее помещение, ставшее на какое-то время отделением андерсовой клиники. Путь от шахты до Киркволла лежал неблизкий — если его, Хоука, вправду покалечат, Андерс может и не успеть. Но другого пути не было: мага следовало держать подальше от шахты, а Защитник не мог терять уважения всего города, отказавшись от боя с драконом.
«Чары на доспех, руны на все оружие, зелья… распихать по карманам, а часть оставить в стороне, чтобы не разбились», — рассуждал Росса, неторопливо шагая домой. Этим вечером Верхний Город благоухал: то ли цветущий жасмин наполнил его своим ароматом, то ли кто-то из жителей пролил большой флакон духов. Хоук прогулялся до церковной площади, опустил в ящик пожертвований несколько золотых и еще некоторое время постоял, глядя на огромное здание с монументальной лестницей. Можно было прямо сейчас поговорить с принцем, но на один день Ваэля было уже достаточно.
В имении кипели приготовления к походу: Андерс проверял купленные зелья и улучшал кое-какие из них, Боудан чистил доспехи и точил кинжалы, Сэндал колдовал в своем аппарате. Коротко поздоровавшись со всеми, Росса прошел к себе в кабинет, где вынул из потайного ящика какие-то бумаги. Просмотрев завещание, составленное еще три года назад, он дописал пару поправок, поставил число и печать с гербом. Теперь все было в порядке; Хоук запер ящик и вернулся в спальню.
— Может, не надо ходить? — шепнул Андерс. Они лежали в темноте в объятиях друг друга, слушая шум ветра за окном. — Пусть он провалится со своей шахтой.
— Я должен защитить город, — пробормотал Росса и зевнул; на самом деле спать ему не хотелось, но еще больше не хотелось разговаривать — не сейчас. Андерс только вздохнул в ответ, Хоук погладил его по спине.
Спустя три дня собравшиеся на площади перед дворцом виконта увидели, как молодой лучник и эльф в татуировках внесли в дом Защитника Киркволла; следом, прихрамывая, шла худенькая эльфийка с посохом за спиной. В лице Хоука не было ни кровинки, но все-таки он дышал; двери имения открылись и закрылись, оставив толпу любопытных с их догадками. Но уже через несколько часов жители Киркволла узнали, что недалеко от города убит великий дракон, спаливший дотла целую шахту, а все ходы в рудники и пещеры перекрыты обвалом.
Автор: Rabastanka aka Redhat
Рейтинг: PG-13
Персонажи и пейринги: Росса Хоук/Андерс, Варрик, Изабелла, Авелин, Фенрис, Меррил, Себастьян
Жанр: слэш, романтика, юмор, драма
Аннотация: История о том, как Защитник Киркволла потерял терпение, Андерс — совесть, Варрик — деньги, а Изабелла выручила их всех.
От автора: Вселенную и героев - биоварам, автор только играет. АУ, некоторые персонажи живы, ничего эпического и трагического.
Статус: в процессе
Главы 1 - 3
4. Sleepless in Kirkwall
Наивно было полагать, что после собрания все разойдутся успокоенными и просветленными. Каждого в разной степени грызла поставленная задача, ведь речь шла не о добыче или услуге для некой влиятельной особы, а об их друзьях! Даже Фенрис, чья неприязнь к Андерсу ни для кого не была тайной, чувствовал глухое беспокойство. Размашисто шагая и косясь по сторонам, он вел Меррил по запутанным переулкам, всей душой желая скорее добраться до эльфинажа, а потом — к себе домой. Но спутница никак не реагировала на просьбы поторопиться: размахивая корзинкой, Меррил напевала что-то, глядя на звезды и любуясь игрой пламени в уличных фонарях. В конце концов, джентльмен в Фенрисе сдал позиции.
— Какого демона ты копаешься? Это не прогулка при луне! — зашипел он на эльфийку.
— Почему бы и нет? Луна прекрасна, — возразила Меррил, еще сильнее распахивая свои чудесные глаза. — Посмотри, какая ясная — это добрый знак.
— Ничего не знаю, — фыркнул Фенрис, — но если будем тут стоять и зевать, нас точно ограбят! Пошли скорее, — он схватил Меррил за руку, чем вызвал тихий вздох, и потащил боевую подругу дальше в Нижний Город. Они уже почти достигли цели, когда эльфийка вдруг резко остановилась.
— Фенрис, можно задать тебе вопрос? Только извини, если он тебе не понравится.
— Что ж, рискни, — зловеще ответил тот. Меррил чуть попятилась и выставила перед собой корзинку.
— На собрании только ты ел мои кексы. Остальные их даже не попробовали. Неужели я так плохо готовлю?
— Я был голоден, — пояснил несколько обескураженный Фенрис; Меррил продолжала таращиться, и он добавил: — По-моему, кексы недурны. Это все, что ты хотела спросить?
— По правде говоря, нет. А ты очень проницательный, — искренне улыбнулась эльфийка. — Не хочешь зайти ко мне? Угощу тебя ужином.
Фенрис в замешательстве уставился на свои сандалии. Он привык к одиночеству, но это не означало, что он любил его. В заброшенном доме Денариуса, который эльф так и не смог — или не захотел — толком обжить, его ждало лишь холодное уединение с двумя-тремя книгами из библиотеки Хоука. А тут его сердечно приглашали в гости… но эльф тут же вспомнил, что перед ним маг крови, и снова занервничал.
— Не бойся, я не кусаюсь. И зеркало я разбила, — словно услышав его мысли, промолвила Меррил. — Хочешь супа из кореньев?
Фенрис представил себе котелок, от которого валит ароматный пар, и сглотнул — а сглотнув, кивнул. Один дружеский визит ведь ни к чему не обязывает, верно?
После второй порции супа эльф вытер рот тыльной стороной руки и, наконец, обратил должное внимание на хозяйку. Меррил сидела напротив, подперев щеку кулачком, и смотрела на него с безграничным сочувствием.
— Бе-е-едненький, — протянула она. — Будешь добавку?
— Не откажусь. Кажется, ты хотела поговорить? — заметил Фенрис, передавая ей миску. Меррил щедро зачерпнула из котелка.
— Да. Скажи, если бы дух предложил поселиться в твоем теле, ты бы согласился?
— Что-о-о?! — От неожиданности Фенрис чуть не расплескал суп. — Как тебе такое в голову пришло? Чтобы я пустил в себя демона и стал таким же чокнутым, как Андерс?
— Дух Справедливости не был демоном, — возразила эльфийка. — Он так же хорош, как дух Отваги, или Чести, или Надежды. Представь, какие возможности это дает! Можно сделать столько добра…
— Меррил, помилуй, что ты несешь? — Фенрис поперхнулся и закашлялся. — Ты же вроде как… постой, в тебе, случайно, никто не живет?
— Нет, — она покачала головой, — Хоук и Андерс вовремя меня отговорили. Но порой мне просто любопытно, каково это: быть одним целым с духом, разделить с ним силу и…
Фенрис был не в силах терпеть это дальше. Бормоча извинения, он вскочил из-за стола, подхватил меч и побежал вон из хижины, но перепутал коридоры и попал в спальню Меррил. Развернувшись, он с полминуты без толку ломился в кладовку, но потом все же сориентировался и пошкандыбал на улицу. Кажется, Меррил что-то говорила, пыталась успокоить, но Фенрису будто отшибло слух.
«Вот вам, пожалуйста! — кипел эльф, мчась по улицам и скалясь на редких прохожих. — Я всегда знал, чем это кончится! И чем хотела купить — тарелкой супа!» Дома он запер дверь на все замки и засел в кабинете Денариуса, трясясь от злобы и жутких перспектив. Мысли его потекли в привычное русло, и вскоре Фенрис пришел к выводу, что Меррил ему наврала: Андерс ни от чего ее не отговаривал, напротив — он расписал этой дурочке все прелести сожительства с духом. А она и поверила, демон все подери! Язвительный от природы, Фенрис был бы рад поупражняться в изысканной брани — тем более, получив от Варрика соответствующее задание, — но сейчас он был слишком напуган.
«Надо сказать об этом Хоуку, — рассуждал он, машинально листая оружейный атлас. — Надо… только как, чтоб окончательно с ним не расплеваться?» Он никогда не подавал виду, что дорожит дружбой с Россой или кем-либо еще, но цепенел при одной мысли о том, что все в этом проклятом городе станут ему чужими. Нет — если он наябедничает Хоуку про Меррил, а уж тем более про его ненаглядного Андерса, ссоры не избежать. Может, стоит поговорить с Себастьяном? У принца хорошо подвешен язык, а еще он на редкость миролюбивый шемлен. Если кому и удастся донести до Россы истину, то только ему.
Отложив атлас, эльф подтянул колени к груди и задумался. Себастьян не был на собрании… его не пригласили — но почему? По сути, Росса не сказал о своем одержимце ничего нового или особенно личного. Не было ничего такого, о чем нельзя говорить в присутствии принца — разве что шутки про выпивку и бордель показались бы ему слишком грубыми. Значит, Хоук что-то скрывал, и боялся, что Себастьян догадается. Но что? И почему Варрик их всех так резво выпроводил? Фенрис уперся подбородком в колено, глядя на огонь за каминной решеткой; что-то в этой истории было не так...
В другой части Верхнего Города, в доме рядом с дворцом виконта, Авелин беспокойно ворочалась в постели. Как и все стражники, она привыкла к режиму «рано ложись — рано вставай», но сегодня уснуть никак не удавалось.
— Дорогая, что тебя беспокоит? — раздался сонный голос Донника. Ну вот, теперь она и мужа разбудила! Авелин виновато засопела и забралась к нему под мышку.
— Я все время думаю об этом… поручении от Хоука, — вздохнула она. — Понятия не имею, как к нему подступиться.
— Расскажи, вместе мы что-нибудь решим, — Донник ласково перебирал ее волосы, и Авелин даже замурлыкала от удовольствия. — Он ведь не посылает тебя одну против дракона?
— Нет, здесь другое. По правде говоря, это секрет — но я ведь могу тебе доверять? — Авелин чмокнула мужа в губы. — Это насчет Андерса.
— А, сожитель Хоука, — сухо заметил Донник. Он очень хорошо относился к Россе и, возникни такая необходимость, встал бы с ним плечом к плечу. Но у Донника была сестра, которая жила за городом и денно и нощно мечтала о встрече с Защитником, посылая брату многочисленные писем. Господин Хендир не любил врать, но в силу воспитания и скромности не мог объяснить настырной девице, как и почему Хоук «несвободен для романтических отношений».
— Да, дорогой, дело в нем, — Авелин слегка смутилась. — Росса устал, что Андерс все время бросается на храмовников. Он считает, что это можно исправить… если только Андерс встретит порядочного рыцаря храма.
— По-моему, Хоук знаком по меньшей мере с тремя, — ответил Донник, загибая пальцы: — Капитан Каллен, сэр Эмерик и сэр Траск. Последний мне не слишком нравится, но он расположен к магам. Этот парень ведь маг?
— Так и есть. Ты слышал про сегодняшний скандал на церковной площади? Андерс напугал внучку Эмерика. Каллен чуть не отправил его в Круг — было столько шума…
— Значит, остается один Траск. Хм-м-м, этого мало. А что, если мага и храмовника сведет случайность? Что-нибудь покруче: битва с общим врагом, оказание помощи…
— Росса упоминал такие возможности, — Авелин решила не вдаваться в подробности насчет Варрика, Изабеллы и прочей честной компании. — Но это один шанс на миллион!
— Моя маленькая честная девочка… Шанс всегда можно подстроить.
Авелин резко повернулась и вперила в мужа испытующий взгляд.
— Ты вправду так считаешь? Но каким образом — ведь Андерс сразу почует подвох!
— Это зависит от обстоятельств. Скажи, в пылу сражения ты задумываешься о всяких происках и ловушках? У тебя бывают подобные мысли, когда ты бьешься не на жизнь, а насмерть?
Госпожа Хендир нахмурилась. За обезвреживание ловушек в их команде всегда отвечали Изабелла и Варрик — они заботились о том, чтобы никто не поранился, пока Росса, Фенрис или она, Авелин, мчались в самое пекло. Донник был прав: в такие моменты она забывала даже о том, что привело их к очередной банде или рассаднику нежити. Атака, оборона, атака, отскочить, отвлечь врага, оглушить его, прикончить, следующий — вот и все, что оставалось у нее в голове.
— Я почти перестаю думать, — пробормотала она. — Действую на каких-то… инстинктах.
— Верно, моя хорошая. У этого Андерса тоже должны быть инстинкты, привычки, или что-нибудь еще. От них и… — Донник зевнул, — надобно плясать. А теперь нам все-таки пора баиньки.
— Спасибо, ты очень помог, — благодарно шепнула Авелин; она приподнялась и горячо поцеловала мужа. — Я люблю тебя. Доброй ночи, — и она удобнее устроилась под одеялом. Оставалось всего-ничего: подобрать «ключик» к Андерсу, выбрать подходящего кандидата среди храмовников и продумать план неожиданной судьбоносной встречи.
Не в пример капитану городской стражи, капитан пиратского судна была далека от принятия каких-либо решений. Изабелла взволнованно вышагивала по комнате, дожидаясь, пока вернется Варрик. Любопытство пожирало ее, не давая ни сесть, ни лечь, ни даже пропустить стаканчик на сон грядущий. Кроме того, пиратка злилась — и на себя, и на Россу. Хоук почти не обращал на нее внимания весь вечер, а она, дура эдакая, еще пыталась его развеселить! Конечно, ни для кого не было секретом, что ее и Защитника связывал короткий роман, и что она, Изабелла, не могла пройти мимо приятного мужчины, не пококетничав с ним. Но сегодня она, пожалуй, перестаралась. Пиратка нахохлилась и с досадой пнула ножку стола.
— Три холеры, две чумы — где же этот гном! — в сердцах воскликнула она. Ответа не пришлось долго ждать: спустя несколько минут в коридоре заскрипели половицы, и кто-то постучал к ней в дверь:
— Ты здесь, красотка? А то я уж думал, мне почудилось, — Варрик просунул голову в комнату, улыбаясь привычной нагловатой улыбкой. — Эй, да мы, никак, сердимся?
— Выкладывай, о чем вы с Россой шептались наедине! — потребовала Изабелла. — И не говори, что это не так: я пыталась подслушать с улицы, но безуспешно.
— Как тебе не стыдно так себя вести? — Варрик укоризненно покачал головой; пиратка уперла руки в боки. — Ни о чем мы не шептались: перекинулись в картишки, только и всего.
— И при этом вы оба молчали? Не ври мне, коротышка! — Гном насупился, и Изабелла тут же сменила тактику: — Варрик, ну будь лапочкой, расскажи! Я же тут вся извелась догадками!
— По-моему, красавица, ты себя изводишь кое-чем другим, — Варрик прикрыл дверь и без приглашения занял табуретку. — Только скажи мне откровенно: разве Роська тебе нужен?
Изабелла знала манеру гнома говорить без обиняков, но иногда все равно терялась от подобных «прямых вопросов». Варрик смотрел на нее, как строгий отец на шалунью-дочь; пиратка опустила глаза долу и поскребла подошвой пятно на полу.
— Так я и думал. Чего ж тогда страдать, милая? Неужто вокруг мало развлечений?
— Да уж, с тобой не соскучишься! — ехидно парировала Изабелла. — Как ловко ты всем нашел занятия! Даже не удосужился сказать, что идея была моя! Ну, даже если сказал — на это никто не обратил внимание!
— Неправда, все обратили. И не сомневайся — когда все получится, Хоук будет тебе очень благодарен, — было непонятно, умасливал ее Варрик, или наоборот, подзуживал. — Расцелует в обе щечки и подарит сундук злата, как пить дать.
— Вечно ты со своими шуточками, — фыркнула пиратка. — А если дело не выгорит?
— Ну, что-нибудь да выгорит, — качнул головой Варрик. — Ты же все славно придумала, да и я видел, как оно в жизни работает — это я про твоего юнгу. А теперь извини, долг зовет — должник пришел, — гном слез с табуретки и, насвистывая, потопал восвояси. Недолго думая, Изабелла тоже выскользнула из комнаты; из-за угла она видела, как Варрик распахнул дверь своих покоев и пропустил вперед незнакомого, бедно одетого гнома. Пиратка на цыпочках подкралась к самой лестнице и бесшумно зашла в кладовку, соседнюю с «гостиной» Варрика. Там она нашла стакан и, приставив его к стене, прильнула ухом к донышку. Сначала не было ничего интересного: гномы болтали о погоде, о ценах, о каких-то дальних родственниках и прочей ерунде. Но в какой-то момент Варрик понизил голос, и пиратка насторожилась.
— В Клоаке… пустяк да и только, — донеслись до нее обрывки фраз. — Ты его знаешь… целитель… возле канав пусть кто-нибудь… это уж мое дело, зачем… все спишу, так и быть. — Очень скоро послышался стук — наверное, гость уже откланялся. Изабелла еще немного посидела в укрытии, стараясь разобраться, о чем все-таки шла речь. И так, и эдак выходило, что Варрика беспокоили сточные канавы — самое вонючее, что было в и без того вонючей Клоаке. Что могло там понадобиться Андерсу, пиратка понятия не имела, но было хотя бы ясно, куда стоит сходить на разведку.
— Ненавижу, — буркнула Изабелла; она вернулась в комнату и, сев на кровать, принялась расстегивать обувь. — Вот и покупай потом новые сапоги!
В то время, как его лишенные сна и покоя друзья ломали головы кто над чем, Росса Хоук спускался в подземелье с факелом в руке. История Варрика, даже поведанная вскользь, подняла в нем целый вихрь чувств. Все будто стало острее и больнее, но оттого еще дороже; Росса не был поэтом, но ему представлялось, что он держит в горсти хрустальный цветок, и вот-вот раздавит его, если не будет достаточно бережен. Он сумбурно вспоминал все обвинения, всю досаду, выплеснутую на Андерса в последние месяцы, и был себе и противен, и страшен. И конечно, он больше не мог оставаться наедине с собой.
Выход из фамильного хранилища Амеллов находился прямо рядом с клиникой, и Росса в который раз возблагодарил судьбу за этот подарок. Стараясь не привлекать внимание местных жителей, Хоук быстро отпер дверь своим ключом и сунул факел в кольцо в стене. Вытянув вперед руки, он пошел дальше в темноте, отодвигая занавеси и огибая ширмы, за которыми спали тяжелые пациенты. Правда, в этот раз их было немного: кажется, двое, оба гномы — и, что удивительно, от них не несло пере…
— Мессер Хоук! — громко шепнул один из «больных», зажигая свечу. — Вы ли это, али грабитель?
— Ш-ш-ш, Боудан, это я! — откликнулся Росса. — Прости — забыл, что вы с Сэндалом здесь. Я вас разбудил?
— Не волнуйтесь, хозяин, моего мальчика теперь и пушкой не разбудишь, — усмехнулся слуга. — Ох, славно мы тут потрудились, славно и отдыхаем. А вы…
— Где господин Андерс? — перебил гнома Хоук. Боудан, видно, сам понял, что заболтался: он указал пальцем на простыню в углу и шепотом добавил:
— Спит. Утомился он очень, сэр.
Росса и сам об этом догадывался. Взяв огарок в левую руку, правой он откинул край простыни и оказался в каморке целителя. За три года Защитник потратил немало денег на клинику в Клоаке и на само жилище Андерса, но, несмотря на уговоры, маг взял себе только кровать, а все остальное — утварь, посуду, даже белье и ширмы — оставил в приемной и в «палате». Неизменно нищая обстановка андерсовой комнаты вызывала у Россы непонимание и даже раздражение, но сейчас у него защемило сердце при виде колченогого стола и табурета, старых полок с книгами и «занавеса», который легонько колыхался на сквозняке. Без сомнения, Андерс бы порвал на бинты последнюю простыню и пустил на растопку последнюю доску, лишь бы кому-то другому стало легче.
Хоук поставил свечу и подошел к узкой кровати. Андерс спал на боку, приоткрыв рот и тихонько похрапывая, что с ним случалось только от большой усталости. Будить его, просить подвинуться было бы просто бесчеловечно. Подумав, Росса вернулся в «палату» и стащил с одной из коек матрас, одеяло и жесткую подушку. Разложив все на полу возле постели мага, он снял обувь и улегся, чувствуя себя куда комфортнее, чем во многих походах. Храп над головой сменился невнятным бормотанием; Андерс повернулся на живот и свесил вниз руку.
— Я тебя тоже люблю, — шепнул Хоук и задул огарок.
5. No task till dawn
Проснулся Хоук оттого, что кто-то на него наступил. При этом кто-то громко вскрикнул, отчего Росса окончательно выпал из царства сновидений в реальный мир.
— Андрасте великая! Это ты! — Андерс обошел его и сел на корточки, обеспокоенно заглядывая в лицо. — Росса, что ты тут делаешь?
— Доброе утро, — Хоук с наслаждением потянулся и положил руки под голову. — Я соскучился, вот и пришел. Разве ты не рад меня видеть?
— Я всегда рад… но почему ты меня не разбудил, не лег по-человечески в постель? Ты же мог простудиться! — совсем разволновался Андерс.
— Знаешь, а мне кажется, ты прав. Я точно простудился, — Росса несколько раз кашлянул, — и мне нужно лечь в постель. Вы непременно должны осмотреть меня прямо сейчас, господин целитель, — с этими словами он стянул с себя всю одежду и юркнул под одеяло.
— Ах ты, проказник… — кажется, Андерс понял правила игры; Хоук сделал несчастные глаза и хлюпнул носом. — Даже затрудняюсь сказать, что поможет в таком тяжелом случае. Накормить тебя горчицей? Намазать свечным салом? Или пойдем на крайние меры… — и он прыгнул на Хоука как кошка. — Мануальная терапия!
— А-а-андерс, не на-а-адо-о-о! — взревел Росса, но было уже поздно: одеяло свалилось на пол, и Защитник Киркволла оказался во власти одержимца, немилосердно щекотавшего его под ребрами. Хоук не остался в долгу и натянул ему на лицо рубаху, из которой Андерс, однако, сразу выпутался. Очень быстро борьба превратилась в нечто совсем иного рода. Росса сжал любимого в объятиях и утянул в продолжительный поцелуй.
— Ты чокнутый, — сияя улыбкой, прошептал маг. — Половина Клоаки сбежится на твои вопли, а ведь клиника открывается через час.
— Значит, у нас еще куча времени. Давай, залезай, — он помог Андерсу оседлать себя и заныл от желания, когда тот медленно опустился, выгибаясь в пояснице и жмурясь от удовольствия. Лучи солнца скользили над простыней и падали прямо на кровать; тело любимого поблескивало, взлохмаченные волосы казались и вовсе золотыми.
— Это было… м-м-м… — очевидно, маг растерял все слова. Утомленные, они прижались друг к другу на узком ложе, кое-как подтянув одеяло. — Но нам надо завести кота. Он будет мурлыкать по утрам…
— А я что делаю? — удивился Росса.
— Ты рычишь и стонешь, это другое. А кот подкрадется к тебе по подушкам, сядет на голову и станет урчать — так уютно…
— Да уж, особенно когда он кусается или причесывает тебя когтями, — фыркнул Хоук и в подтверждение своих слов ласково прихватил зубами андерсово ухо. Маг хныкнул куда-то ему в шею, ерзая и рождая новые искорки в расслабленном теле, но по другую сторону простыни загремели ведра, и раздался веселый говор Боудана. Андерс расстроенно вздохнул, выбрался из объятий любимого и принялся одеваться.
— Чем ты занимался вчера вечером? — спросил он как бы невзначай, украдкой поглядывая на Россу; тот тоже приводил себя в пристойный вид.
— Да так, всякой ерундой. Починил крепеж в наколеннике, потом Варрик зашел, поиграли в карты. Просадил ему два соверена, представляешь? — на ходу фантазировал Хоук. — А как твои помощники?
— Они отлично справляются. Да погоди, сам увидишь! — Андерс не стал дожидаться, пока Боудан придет его будить, и отдернул занавес: — Всем доброе утро!
— Доброе — что верно, то верно! — откликнулся гном. — Мы уж и воды свежей натаскали, целую бочку. Изволите умыться, сэр Хоук? — и он подал Россе ковш. Отфыркиваясь в жесткое полотенце, Хоук не сразу заметил, что Андерс стоит на пороге клиники и манит его рукой.
— Ты только полюбуйся! — и правда, снаружи было на что поглядеть. Сэндал на лавке у двери в окружении чумазой ребятни. У всех в руках были длинные соломинки; гном погрузил свою в стоявшее рядом ведерко и выдул большой мыльный пузырь. Детвора громко ахнула.
— Привет! Не колдовство, — пояснил Сэндал, таращась на Хоука своими глазами-плошками. Какая-то девочка посмелее сунула соломинку в раствор и выпустила целую вереницу радужных шаров; гном-колдун в восторге захлопал в ладоши.
— Буль-буль! — по кругу пошли старые миски, и каждый зритель получил свою порцию развлечения. Росса хотел было отказаться, но и ему пришлось поучаствовать в забаве.
— Так и вижу какого-нибудь забулдыгу в «Висельнике»: «Двадцать лет назад мы с Защитником Киркволла надували мыльные пузыри!» — усмехнулся Хоук, когда они с Андерсом вернулись в клинику.
— Из тебя бы получился отличный отец, — с легкой грустью ответил маг, — а вместо этого путаешься со мной и Справедливостью. Как бы тебе не пожалеть, через двадцать лет.
Росса только отмахнулся. Боудан уже собрал завтрак, и они втроем сели за стол, глядя сквозь проем на скалы заброшенной шахты. Когда с едой было покончено, гном откашлялся и вежливо спросил:
— Я нужен вам дома, сэр Хоук? — тот помотал головой. — Раз нет, мне бы хотелось еще помочь здесь — разумеется, если господин Андерс не возражает.
— Как я могу возражать! — улыбнулся маг. — Но вы и так много сделали, а лечить могу только я. И вообще, вам нужно отдохнуть как следует, а не…
— И все-таки, я хотел бы остаться, — очевидно, Боудан очень серьезно отнесся к просьбе «приглядывать за Андерсом». — Мы прекрасно выспались и еще можем вам пригодиться. Например, вон те склянки — это противоядия? Скажите, какие от чего, я буду их выдавать, а Сэндал пусть развлекает ребятишек, чтоб не мешали вам работать.
Андерс еще пару минут вяло протестовал, но, наконец, согласился. Росса же собрался домой: еще остались письма, требовавшие ответа, да и толку от него в Клоаке было как от свиньи в армии. Оказалось, магу было, что возразить: Андерс проводил Хоука до дверей и, глянув по сторонам, пробормотал:
— Может, на днях поищем… то, что мне нужно? Ну, в сточных канавах. Ты же помнишь, компонент для зелья…
Защитника прошибло холодным потом. Где-то в глубине души он надеялся, что Андерс оставит свою затею или хотя бы перестанет обманывать, но Андерс по-прежнему смотрел на него искренним, полным надежды взглядом. Росса еле сдержался, чтобы не схватить его за плечи и хорошенько не потрясти — но это было бы против плана и вообще жестоко.
— У меня много дел, — буркнул он; маг сразу приуныл. — Но как только появится время, мы…
— Любимый, спасибо! — Андерс не дал ему договорить, а благодарно повесился на шею. Отвечая на поцелуй и обещания прийти к обеду, Росса чувствовал, что одной ногой попал в капкан. Оставалось уповать на Варрика и его людей.
Подземным ходом Хоук пользовался только ночью: «светить» фамильное хранилище днем было небезопасно. Шагая по вонючим переходам, он нарочно сделал крюк мимо лаза в канавы. Помимо здешних оборванцев там ошивались двое, гном и человек — оба с крайне угрюмыми физиономиями. Шутки ради Росса звякнул кошельком и направился к ним
— Здорово, молодцы, — осклабился он, отчаянно борясь с желанием зажать нос. — Что сторожите, а?
— Вот, глянь — еще один, — пробасил гном. — Им что, медом тут намазано?
— Этот не наш, — заметил второй «сторож», оглядев Хоука с ног до головы. — Тот, говорят, блондин и невоенный. Прости, добрый человек, ступай-ка своей дорогой!
— Мне нужно кое-что из канав, — упрямо продолжал Росса; он достал соверен и подкинул его на ладони. — Сколько возьмете, чтобы достать?
— Слушай, мы в дерьме не копаемся. Иди отсель, пока цел, — гном погладил рукоять топора. — А то повадились: то баба какая-то, то ты, и все за одно утро.
— Здесь была женщина? — насторожился Хоук. — Как она выглядела?
— Как-как — шалава обычная, хоть собой и недурна, — проворчал гном. — Чушь плела, будто там сокровища большие хранятся — мол, дамы в уборных драгоценности свои теряют, а потом они сюда намываются, тьфу! Так уж все жемчугами и усыпано!
— А вдруг не врет? — засомневался второй.
— Я тебе покажу «не врет»! Вот на Глубинных Тропах — другое дело, там что ни пещера, то золотом набита. И дракон на сундуках сидит, али паук огроменный — братец мой туда ходил с Защитником, всю правду выложил…
Росса не стал задерживаться и дослушивать новую легенду о своей персоне. Во-первых, ему надоело дышать ароматами Клоаки, во-вторых, дома действительно скопилась корреспонденция и, в-третьих, ему нужно было хорошенько подумать над всеми сторонами плана, который они вчера так поспешно одобрили. Что-то подсказывало Хоуку, что проблем с этой затеей не избежать, особенно если дорогие друзья поломятся кто в лес, кто по дрова.
Дома его горячо встретил соскучившийся Мубарик; у пса был свой лаз во двор, которым он предусмотрительно пользовался, но сидеть всю ночь и утро одному ему было невыносимо. Росса кое-как отвязался от питомца; затем он собрал письма, брошенные в прихожую сквозь щель в двери, и, просмотрев их, швырнул в камин четыре надушенных конверта и зазывальные листовки от торговцев. Когда-то он в часы скуки вскрывал и то, и другое, иногда зачитывая Андерсу особенно пылкие любовные пассажи и заманчивые обещания, но сейчас им обоим было не до глупостей.
«Мое бедное сердце подобно дракону, заждавшемуся, когда Ваш клинок пронзит его изнывающую плоть», — процитировал Хоук и чихнул, отчего в камине закружились искорки. — Ну что, приятель, хочешь размять лапы? — Мубарик радостно залаял и побежал за своим намордником. Несомненно, это был удивительный пес.
На лугу за городскими стенами было немного народа; обычно сюда приходили слуги с собаками, редкие военные или просто любители физических упражнений на открытом воздухе. Еще издалека Хоук заметил Себастьяна: тот тренировался на стрельбище — по его словам, куда более удобном, чем зала в казармах. Росса надеялся, что сможет незаметно отойти с Мубариком подальше, но принц уже увидел его и приветливо махал луком.
— Очень рад тебя видеть! — крикнул он, когда Хоук сделал несколько шагов к ограде. — Есть время поговорить? Я скоро закончу!
Росса скривился, как от зубной боли. Меньше всего ему хотелось беседовать с его высочеством, но высочествам — особенно таким вежливым, как Себастьян — было не принято отказывать. Хоук плохо помнил, при каких обстоятельствах их деловые отношения превратились в нечто, отдаленно напоминающее дружбу. Кажется, все началось с Фенриса: он поладил с Ваэлем и меньше огрызался и куксился, когда Росса брал того в походы. В итоге принц даже предложил эльфу поехать с ним в Старкхейвен и тренировать там воинов. Кажется, Фенрис до сих пор обдумывал это предложение.
— Вот и все! — объявил Себастьян; он подозвал торговца напитками и взял два стакана лимонада. — Если ты не против, давай посидим вон там, в тени? Это удача, что я тебя встретил — обычно ведь Боудан гуляет с собакой?
— Ага, — буркнул Росса, прихлебывая кислый напиток. — Сегодня он в клинике, помогает Андерсу. Кто знает, вдруг из него получится гном-целитель?
— Думаю, это замечательная идея, — принц редко улавливал иронию. — Кстати, именно об Андерсе я и хотел поговорить. Да, вчера мы уже обсуждали эту тему, но…
— Но что? — Хоук выдвинул челюсть и жестко посмотрел Ваэлю в глаза.
— Сегодня у меня был Фенрис, — ничуть не смутившись, ответил тот. — Он очень нервничал; сказал, что Андерс дурно влияет на Меррил… — тут Себастьян все-таки замешкался, — и на тебя.
— Фенрис придумает все что угодно, лишь бы выставить магов чудовищами, — криво улыбнулся Росса. — Сдается мне, это ни для кого не новость.
— Ты прав, и его позиция имеет рациональную основу, но сейчас речь о другом. Фенрис вправду волнуется за эту эльфийскую девушку. Мне показалось, что какой-то ее поступок или слово сильно тронули его, но я не смог добиться прямого ответа. Видишь ли, он вбежал ко мне как ошпаренный и стал нести что-то про Тень, демонов и их хозяев, и что Меррил… — принц наморщил лоб, вспоминая: — Будто бы она хочет поселить в себе духа, как это сделал Андерс, и что именно он подбивает ее...
— Чепуха! Андерс никому не пожелает такого счастья! — воскликнул Хоук прежде, чем вспомнил, кто перед ним. Несмотря на то, что Себастьян был свидетелем одного очень неприятного эпизода со Справедливостью, Росса предпочитал не откровенничать с принцем на эту тему.
— Я сказал Фенрису, что нельзя обвинять человека в чем-либо, не имея веских доказательств, — расстроенно вздохнул Ваэль. — Кажется, он выругался по-тевинтерски, а потом убежал. Тебе нужно поговорить с ним, Хоук — с ними обоими. Я имею в виду, что Андерс не так безобиден, как ты считаешь.
— Ты полагаешь, я не знаю, какой он на самом деле? — Росса понизил голос, но он все равно дрожал от бешенства. — Я люблю его, живу с ним в одном доме, сплю в одной постели, — Себастьян слегка покраснел. — Кому, как не мне, знать о нем правду? И прости, если обижу, но я прошу тебя не вмешиваться в наши с Андерсом проблемы — ни напрямую, ни через Фенриса!
Похоже, теперь принц вправду огорчился. Он сидел, уставившись в свой стакан с лимонадом, и как никогда напоминал обиженного церковного мальчика. Хоук тоже сгорбился на скамейке; его начинала грызть совесть, хотелось отпинать какое-нибудь дерево или рявкнуть на Мубарика, но пес уж совершенно не заслуживал, чтобы на нем вымещали гнев.
— Извини, Себастьян, — наконец проворчал он, угрюмо косясь на Ваэля. Но эти два слова, очевидно, произвели на принца большое впечатление; он поднял голову, голубые глаза засияли кроткой благодарностью.
— Это я должен извиниться: я был слишком назойлив. И все же, на твоем месте я бы прислушался к Фенрису. Ты знаешь, что среди его неприязни есть зерна истины — иначе как бы вы могли дружить до сих пор?
Такой аргумент застал Хоука врасплох. Он рад был бы «оправдаться», что Фенрис просто отличный воин и незаменим в походах, но причина была не только в этом. Эльф говорил то, что думал, не стараясь увильнуть или угодить, и это было достойно уважения. Кое-в чем он, наверное, даже был прав, учитывая его прошлое и не самые приятные контакты с магами. Другое дело, как Фенрис подавал свою правду — она раздражала бы меньше, не будь в тоне эльфа столько яда, а в суждениях — столько непробиваемого упрямства.
— Фенрис упоминал собрание, — помолчав пару минут, добавил Себастьян. — Речь о какой-то новой миссии? Знаю, любопытство — грех, но ведь ты простишь меня? — он рассмеялся, и Росса с удивлением заметил, что сам тоже улыбается. Принц не был простодушным, но его искренность обезоруживала, не оставляя подозрений насчет обмана или другого злого умысла. Возможно, он вправду хотел бы помочь? Он же не виноват, что никогда не поймет ни его, Хоука, ни Андерса…
— Все в порядке, — он дружески хлопнул Себастьяна по спине. — И это не миссия, а… что-то вроде семейных неурядиц. Помнишь, ты говорил о книгах, в которых нашел поддержку? Если можешь, одолжи их на пару дней — в моей библиотеке как-то мало философского.
Кажется, в глазах его высочества мелькнула догадка — острая, как кинжал — и Росса даже вздрогнул. Варрик верно заметил: с кем поведешься, от того и наберешься — Хоук, порой, тоже мог ляпнуть лишнее. Но подозрение во взгляде принца тут же сменилась непритворной радостью.
— Разумеется, я принесу их сегодня же. Надеюсь, тебе понравятся «Десять уроков смирения», хотя язык там немного старомодный. Фенрису бы тоже не повредило их прочесть, только…
— Он учится, по слогам, — подтвердил Росса. Мубарик, до тех пор спокойно лежавший у ног Защитника, сел и вопросительно взглянул на него, тихонько скуля; в отличие от хозяина, он еще не завтракал. — Э-э-э, нам, пожалуй, пора домой. Был рад с тобой побеседовать, — принц кивнул в ответ и потрепал счастливого Мубарика по голове.
Но как только Хоук и его пес скрылись из виду, Ваэль помрачнел. День только начался, а он уже принял на душу множество грехов, из которых любопытство было наименьшим. Но выложить всю правду Россе означало предать Фенриса, чего Себастьян допустить не мог. Хотя он и не понял до конца этой затеи с выманиванием духа, убеждениями и обманками, картина была ясна: Хоук собирался ввязаться в дело, которое могло стоить ему и его товарищам жизни, и которое никоим образом не вязалось с верой, законом и порядком. Единственное, в чем еще сомневался принц, была альтернатива: действовать незамедлительно, или вначале посоветоваться с Преподобной Матерью. Однако тревожить ее подробностями личной жизни Защитника было как-то не комильфо; если самого Себастьяна такие отношения смущали, Эльтину разговоры о них — вкупе с магией и одержимостью вовлеченного лица — могли возмутить и даже оскорбить. Этого принц также не мог допустить, поэтому… увы, все приходилось брать в свои руки. Хотя Себастьян Ваэль и не был честолюбив, он тоже мечтал совершить подвиг — если не ради славы, то во имя справедливости.
6. Luncheons and dragons
Как Хоук и рассчитывал, все время до обеда ушло на письма. В полдень вернулись Боудан и Сэндал: оба гнома устали, но пребывали в отличном настроении. Андерс же просил передать, что придет чуть позже, и Россе это не очень понравилось. Конечно, он не мог приставить к магу круглосуточную охрану, но мягких мер предосторожности было явно недостаточно.
Боудан внизу звякал посудой, накрывая на стол, а Хоук так и сидел у себя в кабинете, хмуро глядя в раскрытую книгу. Он уже сомневался, стоило ли заваривать такую кашу со Справедливостью, ведь можно было, в конце концов, увезти Андерса: просто сбежать, не предупредив никого из друзей, поселиться где-нибудь, где не нашлось бы искушений для проклятого духа. Конечно, иногда храмовники заезжали в глухомань или ходили в лес по грибы, но все же вероятность встретить их там была куда меньше, нежели в Киркволле, где Россу удерживало слишком многое.
«И дернуло же меня связаться с этим Аришоком, — думал Хоук, бессмысленно перелистывая страницы. — Жил бы себе, никого не трогал, ничего не защищал — а то вот, пожалуйста: хлебайте, мессер, не подавитесь!». Как раз в этот момент Боудан возник на пороге и сообщил, что кушать подано, а еще пожаловали его высочество Себастьян Ваэль. Росса скрипнул зубами: принц оказался настойчивее, чем он думал. Об этом свидетельствовала и стопка книг — Ваэль не позволил слугам отнести их в библиотеку и терпеливо ждал, чтобы блеснуть перед Хоуком своими знаниями.
— «История Церкви» в четырех томах с моими пометками на полях, «Путь прощения», «Этика», дополненное издание, а вот, — принц протянул Россе последний фолиант, — «Десять уроков», о которых я говорил. Уверен, Анд… вам обоим это очень пригодится. Нет-нет, держи книги столько, сколько нужно. Я сам помню многие фрагменты почти наизусть! Вот, например, о преданном доверии: смириться с ним нелегко, но в отношение друга, предавшего тебя, уместнее испытывать жалость к его слабости, чем ненависть к ошибке или намерению, если таковое имело место быть…
Они сели обедать, но принц никак не унимался. Хоук недоуменно наморщил лоб: из всего, что вещал Ваэль, он уловил лишь мысль насчет друзей-предателей и лжецов. В том, как Себастьян педалировал эту мысль, был почти прозрачный намек, и Росса вновь почувствовал себя в капкане. Неужели он как-то проговорился на собрании, дал Фенрису и остальным понять, что Андерс обманывает его? Нет, быть такого не могло, а Варрик скорее умрет, чем разболтает его секрет. Тогда… но ведь сам Андерс — то есть, Справедливость, — мог случайно сознаться кому угодно! Он же не ведает, что творит, а уж тем более, что болтает, когда не в себе. От такой версии Хоука затрясло; он сжал ножку бокала и одним глотком осушил его.
— Росса! Росса, ты совсем меня не слушаешь! — мягко упрекнул Себастьян. Хоук перевел на принца рассеянный взгляд. — А еще ты ничего не ешь. Если тебя что-то беспокоит, доверься мне — я постараюсь помочь.
— Нет, все в порядке, просто… Хорошо, раз зашла речь о предательстве: твою семью убили ваши близкие друзья. Ты не смог их простить, да и не пытался, потому что это невозможно. Ты понял их мотивы, но ведь это ничего не меняет!
— Либо мотив, либо друг, — твердо ответил Ваэль. — Если предательство велико, приходится выбирать — и чем раньше, тем лучше. Для одних важнее дружба или любовь, для других — намерения и поступки. Тебе решать, Хоук, — и его высочество вернулся к еде. У Россы же будто перехватило горло: он не знал, что сказать, и тем более, чего говорить не следует. Неизвестно, куда еще повернула бы их беседа, но тут в недрах подвала заскрипели двери и раздался крик: «Любимый, ты дома?» Себастьян вопросительно моргнул, а Хоук аж подпрыгнул: в голосе Андерса звучало странное ликование, словно магу не терпелось поделиться чем-то радостным и очень важным. Извинившись перед принцем, Росса встал из-за стола и пошел на кухню, откуда узкий коридор вел к кладовым и подземному ходу.
— Я уже подумал, тебя нет, — хрипло произнес Андерс; он бросил на пол свой мешок и сгреб Хоука в охапку. — Ты не представляешь, как я соскучился… сам не знаю, почему, но — постой, что-то не так? — Он обхватил ладонями лицо Защитника и вперил в него пристальный взгляд. Россе понадобилась вся его выдержка, чтобы не отвести глаза или не вцепиться магу в воротник, требуя выложить все как есть.
— Там Себастьян, — буркнул он. Андерс тихо рассмеялся и закусил губу; Хоук почувствовал, что пол под ними как будто поплыл. Руки мага проворно справились с застежками и обхватили его под одеждой, ласково сжимая и поглаживая. — Андерс, что ты…
— Принц ведь может немного подождать? — даже в полумраке кладовки глаза мага сияли — хорошо еще, что не синим светом. Росса выдохнул и сдался, мысленно проклиная себя за слабость, но и эти укоры скоро потонули в вихре ощущений. Ему очень хотелось, необходимо было верить, что за страстью ничего не кроется, что это не обман и не происки Справедливости… но когда Андерс был таким открытым, беззащитным и одновременно дерзким, подозревать его в чем-то казалось преступлением.
— Надеюсь, Ваэль надолго не задержится, — наконец произнес маг. Они сидели на полу, переводя дух. — Ко мне тут принесли шахтера с ожогами — судя по всему, дракон.
— И что? — с деланным безразличием спросил Хоук.
— Ну-у, если я прав, тебя скоро позовут на помощь, — пожал плечами Андерс. — Диву даюсь: и чего они налетели на твои рудники?
Это замечание Росса оставил без ответа. Сомнения снова всколыхнулись темным облаком, а от собственного притворства его начинало мутить. Лучше было поскорее вернуться; они отряхнули друг на друге одежду и поднялись в столовую, где его высочество уже доедал десерт.
— Очень рад тебя видеть, Андерс! — поприветствовал его принц. — Жаль, что ты не пришел раньше: у нас с Россой был интереснейший диспут на предмет предательства и проще…
— Я был занят в клинике, — широко улыбнулся маг; Себастьян прищурился. — Не хотел вас беспокоить, но…
— Мессер, господин Хьюбэ-эр пожаловали, принять просят! — приоткрыв дверь, объявил Боудан; в холле кто-то бегал и громко бранился по-орлейски. Хоук сам выругался сквозь зубы, Себастьян отодвинул тарелку, а Андерс только развел руками с видом: «Я же вам говорил!»
Хьюберт, когда-то полноправный хозяин, а ныне совладелец шахты «Костяная Яма» недалеко от Киркволла, пребывал в самых расстроенных чувствах. Впрочем, Росса редко видел делового партнера в другом настроении: Хьюберт обращался к нему лишь за неотложной помощью, и никогда не приносил радостных вестей вроде увеличения дохода или еще чего-нибудь. Хоук понимал, что орлеец бессовестно обкрадывал его, но вникать в такие подробности было ниже достоинства Защитника, да и не являлось объективной необходимостью.
Вот и теперь совладелец явился с очередной жалобой. На шахте что-то было не так, а доходы резко сократились. Хьюберт махал руками, на все корки разнося «ферелденских бездельников», но в конце концов признался, что до смерти напуган.
— Если это опять дракон, Хоук, не знаю, что будет! Я угрохал в долбанный рудник все свои деньги! — он поглотил еще бокал вина и рухнул в кресло, мотая головой как болванчик. — Пожалуйста, ты должен меня выручить — ведь это наше общее предприятие!
— Мы этим займемся, — произнес Андерс прежде, чем Хоук успел открыть рот. Он и Ваэль уставились на мага; Хьюберт вскочил и, лепеча благодарности, побежал по своим делам.
— Э-э-э, Себастьян, спасибо тебе за книги и все такое, — наконец нашелся Росса; принц понимающе закивал. — Похоже, вправду придется идти на дракона, или на гигантского паука, или что еще там завелось. Буду благодарен, если ты присоединишься — я сообщу, когда буду готов.
— Когда мы будем готовы, — радостно поправил его Андерс. — И да, Себастьян, спасибо за книги — я обязательно почитаю, когда вернусь.
Росса плохо помнил, как проводил его высочество, ответил на какие-то вопросы Боудана и поднялся к себе. Андерс уже развел в спальне бурную деятельность: он вытащил из шкафа несколько мантий, разложил их на кровати и придирчиво разглядывал.
— Даже не знаю, что покрепче против огня. А может, взять какой-нибудь из твоих доспехов? Что скажешь, Рось?
— Что я не беру тебя в «Костяную Яму», — последовал ответ. Хоук сбросил обувь и лег, при этом слегка примяв одну из мантий. Андерс изумленно заморгал.
— Прости, я не понял…
— Я пойду в шахту с Фенрисом, Меррил и Себастьяном. Варрик занят, Авелин замужем и тоже занята, от Изабеллы будет мало толку, поэтому…
— Но мне нужно достать драконий камень для зелья! — в отчаянии воскликнул маг. — Ведь это отличная возможность, как ты не… Неужели ты не хочешь мне помочь?! Но ты обещал!
— Иди сюда, — Росса сел на постели и протянул магу руку; тот нехотя подчинился. — Разве я отказываюсь? Я притащу тебе хоть целый воз драконьего дерьма, но сам ты никуда не пойдешь.
— Это еще почему?
— Я боюсь за тебя, и это не обсуждается, — поспешно добавил Хоук. — Я не смогу убивать дракона, все время думая, что с тобой что-нибудь случится. Хватило той попытки на Глубинных Тропах, когда…
— Ладно, признаю, я струхнул, — перебил Андерс. Он вправду дал маху с драконом в одном из древних залов и до сих пор корил себя за это. Демон задери, тогда он даже не успел подлечить Россу и Варрика, которому опалило всю грудь! Но кто займется их ранами теперь, раз его оставляют «за бортом»?
— Если ты пострадаешь, некому будет тебя… подлатать, — выдавил Андерс и побледнел. — Я не переживу, если ты… — он застонал и уткнулся носом Хоуку в шею.
— Не волнуйся — вытяну как-нибудь, на зельях, — усмехнулся тот; маг еще крепче вцепился в любимого. — У нас теперь столько денег, что можно скупить весь товар Соливитуса. К тому же, Меррил выучила кое-что из целительной магии — и она просто мечтает увидеть дракона.
— Чушь собачья, — всхлипнул Андерс, но тут же поспешно вытер слезы. — Когда вы отправляетесь? И что я буду тут делать без тебя?
— Сначала поговорю с остальными. А ты — да мало ли забот в клинике? Ну вот, книжки почитай, которые Ваэль принес, пришей к мантиям новые пушики, научи Сэндала накладывать гипс…
— Пушики я тебе припомню, — угрожающе рыкнул маг и подмял Хоука под себя, но тот схватил его за плечи и удержал на месте. Взгляд у Россы был странный: испытывающий, даже недоверчивый, но потерянный — такой, что Андерсу внезапно стало страшно и захотелось не отпускать его никуда, ни на минуту.
— Обещай мне только одно: не влезай в истории. Я не могу просить Авелин или Варрика, чтоб они следили за тобой, как за ребенком. Поэтому прошу тебя: не делай глупостей, хорошо?
— Ладно, — кивнул Андерс и тут же лукаво добавил: — Но пока ты еще здесь, глупости разрешаются? — и он набросился на Хоука с поцелуями.
К вечеру Росса успел организовать почти все для новой экспедиции. Вместе с Андерсом они сходили в Казематы и затарились всевозможными зельями; затем Защитник послал мага домой готовить экипировку, а сам отправился с визитами в имение Денариуса и в эльфинаж. Фенрис встретил Хоука весьма необычно: вместо пустых бутылок, которые он не выбрасывал из принципа, на столе был чайный сервиз в цветочек и черствое печенье в вазочке. Сам Фенрис тоже преобразился — по крайней мере, Россе показалось, что его лириумные узоры сияли как-то по-другому, да и на лице эльфа появилась непривычная гримаса смущения.
— Я помешал, ты ждешь кого-то другого? — предположил Хоук. Фенрис слегка порозовел и поскреб пальцем фарфор.
— Мы тут… немного повздорили с Меррил, — пробурчал он, — но Себастьян убедил меня, что я неправ, и нужно с ней помириться. Вот я и… пригласил ее на чай. Но это в первый и последний раз, так и знайте.
«Не зарекайся», — хотел было сказать Росса, но решил не лезть с советами. Вместо этого он коротко изложил суть новой операции. Неизвестно, чему эльф обрадовался больше — тому, что Ваэль тоже «идет на дело», или что ему не придется чаевничать с Меррил наедине. Хоука даже позабавило то, как обычно немногословный Фенрис старался задержать его беседой и все время поглядывал на дверь. Наконец внизу звякнул колокольчик; хозяин опрометью кинулся в прихожую и вскоре вернулся вместе с гостьей.
— А вот и я… ой, Росса, какой сюрприз! — воскликнула Меррил, ставя на пол все ту же корзину. — Хочешь кусок пирога — я сегодня попробовала новый рецепт.
— Нет, спасибо, мне уже пора, — эльф бросил на него умоляющий взгляд, но Хоук сделал вид, что ничего не заметил. — Вот только выпью ривенийского, которое Фенрис так нахваливает. — Фенрис нахохлился, но все-таки поплелся в погреб. Росса дождался, пока он спустится по лестнице, и торопливо обратился к Меррил:
— Послушай, послезавтра отправимся в «Яму» — похоже, там снова появился дракон, — глаза эльфийки округлились и загорелись любопытством. — Скажи, как у тебя с целительной магией?
— Хочешь взять меня с собой? Спасибо, это так… волнующе! Хранительница говорила, что видела драконов в горах, но они никогда не подлетали достаточно близко, чтобы… О, ты что-то спросил о целительстве, — она задумалась. — Но ведь обычно Андерс всех лечит.
— Он не пойдет, — пояснил Хоук.
— Да? Почему?
Манера Меррил задавать вопросы в лоб все же застала его врасплох.
— Это… часть плана, — выкрутился Росса. — Его лучше на какое-то время оставить одного со своими мыслями — знаешь, это бывает полезно.
— Но мне казалось, что все наоборот — нужно отвлекать его, и Справедливость, и… Наверное, я что-то неправильно поняла, извини. Так ты точно не хочешь пирога?
— Я буду очень благодарен, если ты потренируешься в каких-нибудь простых заклинаниях, — Хоук не дал перевести тему. — А в рудниках, думаю, ничего особенного: так, средненький дракончик или много мелких. Но все равно надежнее, когда кто-то заботится о твоем здоровье.
— Я постараюсь! Очень приятно, что ты мне доверяешь, — улыбнулась Меррил; Росса тоже изобразил подобие улыбки. — Интересно, что Фенрис так долго делает в погребе — вдруг он заблудился?
Скорее всего, Фенрис принимал на грудь для храбрости, но Хоук умолчал и об этом. Он не стал дожидаться эльфа и ушел, заручившись магической поддержкой Меррил. По правде говоря, Защитнику Киркволла было жутковато: до сих пор единственной серьезной битвой, в которой он участвовал без Андерса, была достославная дуэль с Аришоком — да и там друзья сразу отнесли его в соседнее помещение, ставшее на какое-то время отделением андерсовой клиники. Путь от шахты до Киркволла лежал неблизкий — если его, Хоука, вправду покалечат, Андерс может и не успеть. Но другого пути не было: мага следовало держать подальше от шахты, а Защитник не мог терять уважения всего города, отказавшись от боя с драконом.
«Чары на доспех, руны на все оружие, зелья… распихать по карманам, а часть оставить в стороне, чтобы не разбились», — рассуждал Росса, неторопливо шагая домой. Этим вечером Верхний Город благоухал: то ли цветущий жасмин наполнил его своим ароматом, то ли кто-то из жителей пролил большой флакон духов. Хоук прогулялся до церковной площади, опустил в ящик пожертвований несколько золотых и еще некоторое время постоял, глядя на огромное здание с монументальной лестницей. Можно было прямо сейчас поговорить с принцем, но на один день Ваэля было уже достаточно.
В имении кипели приготовления к походу: Андерс проверял купленные зелья и улучшал кое-какие из них, Боудан чистил доспехи и точил кинжалы, Сэндал колдовал в своем аппарате. Коротко поздоровавшись со всеми, Росса прошел к себе в кабинет, где вынул из потайного ящика какие-то бумаги. Просмотрев завещание, составленное еще три года назад, он дописал пару поправок, поставил число и печать с гербом. Теперь все было в порядке; Хоук запер ящик и вернулся в спальню.
— Может, не надо ходить? — шепнул Андерс. Они лежали в темноте в объятиях друг друга, слушая шум ветра за окном. — Пусть он провалится со своей шахтой.
— Я должен защитить город, — пробормотал Росса и зевнул; на самом деле спать ему не хотелось, но еще больше не хотелось разговаривать — не сейчас. Андерс только вздохнул в ответ, Хоук погладил его по спине.
Спустя три дня собравшиеся на площади перед дворцом виконта увидели, как молодой лучник и эльф в татуировках внесли в дом Защитника Киркволла; следом, прихрамывая, шла худенькая эльфийка с посохом за спиной. В лице Хоука не было ни кровинки, но все-таки он дышал; двери имения открылись и закрылись, оставив толпу любопытных с их догадками. Но уже через несколько часов жители Киркволла узнали, что недалеко от города убит великий дракон, спаливший дотла целую шахту, а все ходы в рудники и пещеры перекрыты обвалом.
@темы: Изабелла, Cлэш, Dragon Age II, Андерс, Фанфик, Фенрис, Варрик, Хоук(m), Авелин, Себастьян Вель, Мерилль
-
-
06.07.2011 в 08:50А скоро будет прода и чем все закончится?))
-
-
06.07.2011 в 10:42-
-
06.07.2011 в 15:29Ой, то что еще так много глав это радует)
-
-
07.07.2011 в 12:00Продолжение выложено!